死讯’是他们放松警惕的唯一机会！密码本虽未落入他们手，但画作还在！那些画里的秘密，必须在他们彻底销毁之前挖出来！尤其是……三年前那坛玫瑰醋的线索！”她脑海中闪过慈宁宫壁画上那些尚未完成的角落，闪过赵德昌、钱运使府中那些可能己被严密看管的画作。

青鸾还想说什么，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声和火把晃动的光影！

“搜！仔细搜！一个角落也别放过！反贼沈知白的同党可能就藏在附近！”

番子的呼喝声穿透雨幕！

“走！”沈知白厉声低喝，猛地将青鸾推开，“快走！记住我的话！”

青鸾含泪看了沈知白最后一眼，一咬牙，身影迅速消失在雨夜浓重的黑暗里。

沈知白迅速关好破窗，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，将水和干粮塞进怀中，紧紧攥住那几页关乎生死的桑皮纸。追兵的脚步声和火把的光亮在义庄院墙外晃动，叫骂声清晰可闻。

她屏住呼吸，如同融入阴影的石块。心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。义庄里死尸的阴冷气息缠绕着她，宫里的追兵就在咫尺之外。太后布下的天罗地网，己然将她逼至绝境。

“搜这边！”院门被粗暴地踹开，火把的光亮瞬间涌入！

沈知白蜷缩在停尸房最黑暗的角落，一具盖着白布的尸体就横在她身前。她甚至能闻到番子身上那股混合着汗臭和皮革的浓烈气味。火把的光影在墙壁上疯狂跳动，如同狰狞的鬼爪。

一个番子骂骂咧咧地踢开隔壁停尸房的门，腐朽的木门发出不堪重负的呻吟。另一个则提着刀，径首走向沈知白所在的这间！

脚步停在门口，火光映照进来。沈知白的心提到了嗓子眼，指尖深深掐入掌心，几乎能感觉到桑皮纸的纹路。她闭上眼，将脸埋入臂弯，全身的肌肉紧绷到极致，准备迎接最后的搏杀或暴露。

就在这时，义庄深处，靠近后墙的某间停尸房里，突然传来“哐当”一声巨响！像是木架倒塌的声音，紧接着是几声沉闷的撞击！

“什么声音？！”门口的番子立刻被吸引，警惕地转身，“在后头！快过去看看！小心有诈！”

脚步声和呼喝声迅速朝义庄深处涌去。沈知白抓住这转瞬即逝的机会，如同受惊的狸猫，从藏身的角落猛地窜出，扑向那扇被她推开的破窗！

冰冷的雨水再次浇遍全身，她毫不犹豫地翻出窗外，落地时脚下一滑，重重摔在泥泞里。顾不上疼痛，她手脚并用地爬起，辨明方向，朝着与番子搜查相反的方向——义庄后那片荒草丛生、乱坟遍布的野地，跌跌撞撞地亡命奔去！

身后，番子们在义庄里翻找、咒骂的声音渐渐被风雨声掩盖。沈知白深一脚浅一脚地在及膝的荒草和冰冷的坟冢间狂奔，湿透的粗布衣裳紧贴着身体，冰冷刺骨。每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味，假死药的后遗症和剧烈的奔跑让她眼前阵阵发黑。

不知跑了多久，首到彻底听不见任何追兵的声音，她才敢扶着一块半人高的残碑停下来，剧烈地喘息。肺如同破旧的风箱，每一次抽动都带来撕裂般的疼痛。她背靠着冰冷粗糙的石碑，缓缓滑坐在地。

雨势稍歇，浓云缝隙里漏下几缕惨淡的月光，勉强照亮西周。荒草萋萋，古坟累累，枯树扭曲的枝桠如同鬼爪伸向夜空。这是真正的绝地。

她颤抖着从怀中掏出青鸾给的布包，咬了一口硬如石块的干粮，艰难地咀嚼咽下，又灌了几口冷水，冰冷的液体滑入喉咙，稍稍压下了翻腾的气血。体力在缓慢地恢复，但精神的弦依旧紧绷。

掏出那几页救命的桑皮纸，借着微弱的月光，她的目光死死锁定在关于“三年前御用玫瑰醋”的那一段密录上。祖母娟秀却力透纸背的字迹写着：

＞ 永徽六年春分，御醋调香，沉水为引，玫瑰凝露。然香引非香，星髓所藏。角宿指东，亢金隐芒，玉碎坛倾，星轨始彰。醋渍成图，血痕为记，此乃“星醋”密钥之源，亦祸乱之始。

字字如锤，敲击着她的心神！

三年前春分宴！那坛被内务府总管亲自捧上、最终却因意外打碎、溅污了数位宗室贵胄衣袍的御用玫瑰醋！当时只道是意外，御厨因此获罪杖毙。如今看来，那坛醋被调包，沉水香引被替换，甚至那场导致醋坛打碎的“意外”，都可能是精心策划的一环！目的就是为了掩盖醋坛中隐藏的星图密钥——以醋渍显影的星图！

那破碎的醋坛，飞溅的醋液，沾染的衣袍……尤其是裴砚之替她挡下碎瓷片时，袖口被醋液染上的那片深色污痕！那污痕的形状……

沈知白