暮色四合时分，刘嬷嬷端着油灯穿过下人院落。.微-趣·暁/税_枉? `已^发¨布,蕞+欣-彰_结`灯影在她沟壑纵横的脸上跳动，映出一双闪着精光的三角眼。她停在最角落的厢房前，三长两短地叩响门板。

"谁？"屋内传来刘大柱瓮声瓮气的询问。

"是娘。"刘嬷嬷左右张望，声音压得极低。木门刚开条缝，她就泥鳅般滑了进去，反手落闩的动作娴熟得像做过千百遍。

刘大柱正捧着个粗瓷碗喝粥，见母亲突然闯入，差点呛着："娘咋这个时辰..."

"嘘——"刘嬷嬷夺过粥碗往桌上一撂，油灯凑近儿子黝黑的脸，"这半个月，可把府里都摸熟了？"

见儿子点头，她枯瘦的手指突然掐住他胳膊："那你可瞧见了，正院廊下挂的鎏金宫灯？夫人房里摆的翡翠屏风？"指甲深深陷进皮肉，"二小姐随便一支金钗，够咱家吃三年！"

刘大柱吃痛却不敢叫，只嗫嚅道："贵人自有贵命..."

"放你娘的屁！"刘嬷嬷突然揪住他耳朵，"知道娘为何拼着老脸求二小姐让你进府？"她拽着儿子来到窗前，猛地推开窗棂。

月光如水倾泻，远处主院的琉璃瓦泛着幽蓝的光。-p′f·w^x¨w`._n?e/t\刘嬷嬷声音淬了毒似的："那本该是你的！你祖父当年救过老太爷的命，宋家欠着咱刘家的债！"

刘大柱惊得后退半步。母亲从未提过这等旧事，更不知真假。但老妇此刻眼中燃烧的恨意做不得假，她枯藤般的手抓住窗框，指节泛白。

"现在机会来了。"她突然转身，浑浊的眼球映着跳动的灯焰，"二小姐的婚事定在半月后，那穷酸书生..."话尾化作一声冷笑。

刘大柱霎时明白母亲意图，黝黑的脸血色尽褪："您莫不是要..."

"要什么？"刘嬷嬷突然从怀里掏出个红布包，层层揭开是包褐色粉末，"知道这是什么？断肠草混着砒霜，入喉三个时辰才发作。"她枯唇咧开露出黄牙，"婚宴那日，你负责给新姑爷斟酒..."

"使不得啊娘！"刘大柱膝盖一软跪在地上，"要杀头的！"

油灯"啪"地砸在脚边，火苗窜上他的裤管。刘嬷嬷一脚踩灭火苗，俯身时银簪刮过儿子脸颊："孬种！你爹被恶霸打断腿时，怎么不见官府杀他们的头？"

她突然从袖中抖出封信，泛黄的纸上歪斜写着"再不还钱烧房子"几个血字。_看′书?君* ,埂¨辛¨罪¨全,"昨儿个村里捎来的，你爹咳血半月了。"声音突然放柔，"儿啊，只要那书生一死..."

窗外传来梆子声，刘嬷嬷猛地噤声。待更夫脚步声远去，她往儿子手里塞了个硬物——是枚成色极差的小银锭。

"前日替二小姐收衣裳，从她妆奁暗格里顺的。"她舔了舔嘴唇，"事成之后，这样的银子要多少有多少。你爹能请大夫，咱家能买田地..."

刘大柱盯着掌心的银子，喉结滚动。银锭边缘还沾着点胭脂，在月光下像抹未干的血迹。

刘嬷嬷知道火候差不多了，起身拍了拍儿子的肩：“你好好想想。半月后就是婚期，三天后我再过来。”

她转身离开，却在门口顿了顿，阴森森地补了句：“别忘了，你爹还躺在床上等钱治病呢。”

门“吱呀”一声关上，刘大柱瘫坐在床边，额头上全是冷汗。油灯将他的影子投在墙上，扭曲得像头困兽。窗外，一轮血月正悄悄爬上树梢。

刘大柱蹲在花园的角落里修剪月季，锋利的剪刀"咔嚓"一声剪断一根枯枝。晨露沾湿了他的粗布裤腿，凉意顺着膝盖往上爬。他盯着断枝截面渗出的汁液，突然想起去年秋收时，村里赵恶霸带人抢粮，镰刀划破他爹手臂时，冒出的也是这样的青白汁水。

"发什么呆！"管家一鞭子抽在附近石板上，炸响吓得他剪刀脱手。远处传来小姐们的笑声，他偷眼瞧去——宋雨薇正倚在凉亭里，鹅黄衫子被晨光镀得金灿灿的，腕间玉镯随着她拈酸梅的动作叮当作响。

那玉镯水头极好，怕是能换十亩上等田。刘大柱低头看看自己结满老茧的手，指甲缝里还嵌着洗不净的泥垢。他想起去年冬天，赵恶霸带着打手闯进家里，一脚踢翻了煮着野菜的陶罐。滚烫的水溅在娘手上，烫出一串水泡，却连声都不敢出。

厨房飘出炖肉的香气，刘大柱蹲在后院井台边啃杂粮馍。忽然听见墙根下两个小丫鬟嘀咕："听说新姑爷是读书人，待人可和气了......"