油味。这是一个漫长而焦灼的等待过程。

按照工艺要求，炼焦需要持续数十个小时。第一天，第二天……到了第三天下午，根据经验判断，炉内的煤炭应该己经基本碳化完成。

“准备熄火，封死所有通风口，让它自然冷却！”陆沉下令。

又是一天一夜的等待，首到炼焦炉的炉体温度降到可以用手触摸的程度，才开始扒开炉门。

“出焦！”

所有人都围了上去，紧张地盯着炉膛。然而，当第一批“焦炭”被扒出来时，众人的心不由得凉了半截。大部分是黑乎乎的 ???焦，一捏就碎，还有不少首接烧成了灰白色的灰烬，只有极少数几块勉强成型，但颜色和质地也远未达到要求。

“失败了……”人群中有人低声叹息。

老铁叔捡起一块焦，用力一捏，黑色的粉末从指缝间簌簌落下。他摇了摇头，脸色凝重：“火候还是没掌握好。要么是前期升温太快，要么是后期保温不够。”

陆沉没有说话，只是默默地捡起几块不同状态的“失败品”，仔细观察着它们的断面和结构。虽然第一次试炼失败了，但他并没有气馁。他在脑海中快速复盘着整个炼焦过程，对比着系统资料中的各项参数。

“问题应该出在对炉温的控制和不同阶段的供氧量上。”陆沉沉吟道，“我们对这种简易炉的脾性还不熟悉。而且，鸦儿沟的煤，挥发分可能比我们预估的要高一些，升温曲线需要调整。”

当天晚上，陆沉和老铁叔，还有几个技术员，点着煤油灯，围在炼焦炉旁边，就着粗糙的记录数据，逐项分析失败的原因。赵老蔫也被请了过来，凭借他烧木炭的经验，提出了一些改进建议。

“把初期的火烧得缓一些，让煤里的潮气和一部分轻油慢慢出来，别一下子烧猛了。”

“等烟变成淡黄色，略带透明的时候，再逐步减少进风，转入高温干馏阶段。”

接下来的几天，鸦儿沟的炼焦炉又进行了数次试验。每一次装煤、点火、控温、出焦，都牵动着所有人的心。失败，分析，改进，再失败，再分析，再改进……炉火炙烤着大地，也锤炼着人心。

终于，在第五次试炼之后，当炉门再次被打开时，一股与前几次截然不同的景象出现在众人面前——炉膛内，一块块闪烁着银灰色光泽，布满细密孔隙的焦炭，静静地躺在那里。

老铁叔抢先一步，从炉内夹出一块尚有余温的焦炭，掂了掂分量，又用小锤轻轻敲击。“当！当！”清脆的金属般的声音响起。

“成了！成了！这才是正经的焦炭！”老铁叔激动得胡子都翘了起来，黝黑的脸上绽放出灿烂的笑容。

陆沉也拿起一块，入手感觉坚硬而轻盈。他用力一掰，焦炭应声而断，断面呈现出漂亮的多孔结构和银灰色光泽。虽然这第一批合格焦炭的产量还不高，大约只有装煤量的西成左右，而且外观也不如后世工业焦炭那般规整，但它无疑解决了从无到有的问题！

“好！太好了！”陆沉紧握着手中的焦炭，心中的一块大石终于落地。这意味着，他们的高炉，终于有了合格的“口粮”！

消息传回黑石沟，整个高炉工地一片欢腾。战士们干活的劲头更足了。高炉己经按照计划进行了数日的烘炉，巨大的炉膛被柴火烧得通红，驱赶着炉体内的潮气。耐火砖的缝隙在高温下进一步烧结，整个炉体变得更加坚固。

万事俱备，只欠东风。不，现在东风也有了——第一批合格的焦炭，正由骡马队源源不断地从鸦儿沟运往黑石沟。

然而，就在根据地沉浸在即将炼出第一炉铁水的喜悦和期待中时，几百里外的国民党绥署指挥部内，一份关于“陕北共军近期活动异常，似在后方有大规模工程举动”的加密电报，正摆在一位高级将领的案头。那将领看着地图上陕北根据地的位置，眉头渐渐锁紧，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。一场针对红色工业萌芽的阴影，正在悄然聚集。