车。

当车轮经过春台戏班前的坡道时，喧闹声裹挟着锣鼓点撞进来。

车辕摇晃间，宋鹤鸣机械地抬起马车窗帘，戏班门楣上的匾额在日光下泛着光，红绸灯笼高高挂起，一切都没变，恍若他初遇许阿狸那日。

十个月前的光景突然翻涌上来，那时沈知念还会盈盈笑着看他，而如今...

他喉间泛起铁锈味，指节因用力而泛白。

就在此刻，车帘缝隙里漏进一道刺目的日光。

许阿狸单脚踩在戏班门口的凳子上，正跟对面的人说笑，那人不知说了什么，她仰头大笑时眉飞色舞。

原来在他因为琳琅斋的债务焦头烂额的时候，阿狸竟还能如此开心肆意。

如果知念还在，一定不会这样的。

宋鹤鸣猛地放下帘子，檀木窗框撞出闷响，他眉头拧成死结，指节无意识叩着车壁，发出闷闷的声响。

“长乐！”他突然开口，惊得驾车的马夫缰绳一抖。

前座的长乐慌忙掀开竹帘，瞧见宋鹤鸣耳尖泛红，目光却死死盯着车厢角落的裂痕：“怎么了，侯爷？”

“这几日，琳琅斋有没有来过人？”宋鹤鸣问道。

长乐眨了眨眼，粗粝的手指挠着后脑勺：“来什么人？是讨债的还是……”

“知念，沈知念有没有来过？”话一出口，宋鹤鸣就后悔了。

堂堂定远侯，竟如此患得患失的，耐不住性子，连声音都跟着发虚。

车厢里突然安静得能听见外面的马蹄声，他盯着马车车帘上晃动的流苏络子，盼着又怕着那个答案。

“夫人…不，将军夫……”长乐的话被宋鹤鸣骤然抬头的目光截断。

那双眼睛底色阴沉晦暗，却亮得惊人，像寒夜里突然燃起的两簇鬼火。

长乐喉结滚动两下，硬着头皮续道：“这几日我寸步不离跟着您，实在不知…要不我回去问问徐掌柜？”

宋鹤鸣盯着车帘上褪色的云纹，胸口像是压了块浸透冷水的棉布。

他松开攥得发麻的手指，声音轻得要被车轮声碾碎：“不必了。”

他深信，沈知念同他相识八年，成亲两年，她过去对他的情谊绝对是真的。

即便是如今赌气和离，又被赐婚裴将军，她眼底偶尔闪过的关切也并非他的错觉，只是碍于当前身份，所以没有办法直接对他表达关心罢了。

宋鹤鸣指尖无意识摩挲着车壁裂痕，轻轻舒了一口气。

就算沈知念此刻捧着银票站在面前，他又怎舍得让她来处理这一堆烂摊子？

琳琅斋的窟窿再深，说到底不过是银钱之事，能用银钱摆平的事都是小事，既然决定自己来解决，便绝不能让她看见自己狼狈的模样。

……

马车行驶到定远侯府门前停下，宋鹤鸣下了马车刚踩上石阶，门房就急急跑来，脸上带着既兴奋又惶恐的神色：“侯爷！快进府里吧，荣妃娘娘来了！”

“姑姑？”宋鹤鸣猛地抬头。

“对，荣妃娘娘，”门房用力点头。

宋鹤鸣没再停留，快步跨过门槛，往正堂走去，尚未进门，就听到宋老夫人带着笑意的声音从里面传来。

“荣妃娘娘说的在理。”

“给姑姑请安。”宋鹤鸣撩起衣摆正要行礼，端坐在上座的荣妃已挥了挥手：“快起来，跟自家姑姑还摆这些虚礼。”

她示意宋鹤鸣坐下，凤目掠过他眼下的青黑，语气忽而转沉：“鹤鸣，最近可是遇到什么难处了？”

宋鹤鸣膝盖刚挨着椅子，喉结便重重滚了一下。

余光瞥见母亲正将茶盏搁在红木小几上，布满皱纹的手在盏沿摩挲，目光若有似无跟他对视一眼。

他硬着头皮扯出笑来：“能有什么难处？不过是些生意上的琐碎。”他故意将声音放得轻快，“已经都料理妥当了。”

荣妃娘娘将茶盏搁在紫檀木几上，满头珠饰雍容华贵：“哦？已经解决了？”

她扬起眼角，凤目似笑非笑地盯着宋鹤鸣，“那我倒要问问，今日晌午，是哪些人在琳琅斋门口挤得水泄不通，人人举着首饰吵着要退银子？”

宋鹤鸣耷拉下眉眼，一声不吭。

“侯府库房的留余，你母亲方才都同我交了底。”

荣妃起身踱步，“账上连买灯油的钱都榨不出来，难不成往后你们打算喝西北风度日？马上入冬，如何买碳，置办冬衣，你且说说。”

她一边说，一边停在宋鹤鸣面前，“前脚卖了给那个戏子买的宅子，后脚还打算卖什么，把侯府这院子也卖了？”

她语气一直温温柔柔的，甚至没有大的起伏，但是宋鹤鸣却