[1884年，伦敦东区]

看起来约十岁的东方女孩走在石板路上，煤烟染黑的积雪在她脚下吱呀作响。?比/奇·中_文¨网- -无^错*内^容`路过的马车夫对她视若无睹，卖报童的叫喊声从她耳边滑过——仿佛她是空气的一部分。

认知操纵的极限快到了，她揉了揉太阳穴，指尖还沾着刚顺来的苹果派碎屑。街角面包店的香气牵引着她的脚步，但下一秒，她突然僵住。

——阴影里蹲着个男人，正用袖口擦拭一把小刀。

又是de Montclair家的猎犬，她撇撇嘴，任由那人的思绪流入脑海：

（「夫人为什么对这小鬼这么上心？还不如去盯Ashford家的白毛崽子…」）

女孩舔掉指尖的糖霜。至少比Ashford强，她想起那座庄园里永远在咆哮的火焰，那个张狂的白发小少爷，和唯一一个不会发火的女人——那个总在发抖的大骨架夫人。

糖果店的橱窗突然闪过一道金光。

新到的比利时巧克力！她瞥了眼跟踪者，嘴角翘起。玻璃门开合的瞬间，猎犬先生只看见货架上的铁罐凭空少了一盒。

她抱着巧克力，跑到了一个小巷口，忽然—

“这边！”

巷子深处传来稚嫩的喊声。她转头，看见一个病恹恹的棕发男孩正扒着酒窖通风口。

五岁？肺痨三期。活不过明年春天。她估算着风险，却还是钻进了那个霉味刺鼻的洞口。男孩不知道从哪里掏出了一个木板，把入口掩上了。

de Montclair家的探子追来时，只看到空无一物的小巷。但出于警觉，他还是进来查看了。这时，男孩不合时宜地开始咳嗽起来，把她吓了一跳。de Montclair家的探子一下子就注意到了异常，望向他们藏身的地方。但不一会，就一脸茫然地离开了。

黑暗里，男孩摊开掌心，一小簇火焰照亮了两张脏兮兮的小脸。橙红色的火光跳动间，一滴温热的液体突然落在男孩手背上。

"你流鼻血了！"男孩惊呼，火焰随着他的动作剧烈摇晃。但下一秒就熄灭了，“抱歉，我不能维持很久，不然就会烫伤。“他不好意思地挠了挠头。

她生气极了，“还不是刚刚有人不合时宜地咳嗽！“男孩局促地说：“我不是故意的，我一首这样… …但他们为什么要追你？”

说到这，他眼睛亮亮的，“我明白了，你一定是以为出逃的异国公主吧！所以他们是来把你抓回去的，妈妈给我讲的睡前故事就有这样的桥段。”

"闭嘴，骑士大人。"她翻了个白眼，却忍不住多看了两眼男孩棕发里夹杂的几缕白发。"听着，病秧子。第一，这世上没有什么公主..."

男孩这时候又爆发出一阵激烈的咳嗽，这次还咳出了一点血丝。他不好意思地把血丝抹掉，“妈妈说我很快就会好的，只要爸爸回来……” 她想起了Ashford家见到的火光下一众冷漠的面孔，和眼前这张充满天真的面孔完全不一样。

“……他不会回来的，你连头发都没有变白，他己经有4个头发全白的儿子了，他才懒得在你身上花时间。” 她突然住口，因为读取到男孩记忆中母亲安慰的话与药瓶堆积的梳妆台。

男孩刚刚想反驳，又爆发出一阵剧咳，这次更是咳地弯下了腰。她有点不忍，手放在他背上。男孩只觉得背上传来一股暖流，胸口堆积的不适像春天的雪一样化开。

他兴奋地喊，“还说你不是东方公主！别担心！我会给你保守秘密的。”他转过身，看向她，但她这时候鼻血又控制不住地流出来。男孩见状慌乱地从怀里掏出手帕，边角上火红色的Ashford家徽是如此扎眼。

她接过擦了擦，鲜红的血花在她眼里糊成一团，她现在感觉耳畔的嗡嗡声越来越剧烈，鼻子里像糊了泥，嘴巴也发苦，背上更是像被扎了冰针凉得刺骨。她懊恼地想，“早知道就不治他了。”

这时候，一个妇人温柔的声音在她背后响起，“Theo，你又躲在这里玩了？看起来还交了新朋友？”

被叫Theo的男孩大叫起来，“妈妈，她就是你给我讲的故事里的…呃…魔法女巫！她刚刚只是摸了我一下我就不咳嗽了！”他说完一脸得意地向她眨眨眼，暗示他没有把“东方公主”供出来，他的声音这时候己经清亮起来了。

完了，她想，现在发动不了能力，肯定跑不掉了。下一秒，一只温暖的手掌轻轻按住了她的肩膀，她猝不及防地跌入记忆的漩涡——

先是柔软的床榻，