一个去哪了？”

齐正愣住：“未满周岁的只有这八个，其余的都是垂髫小儿。”说完，他也意识到了不对，“属下这就去审问阮奇，定要他说出最后一个孩子的下落。”

齐正离开后，陆回和谢汐楼不再耽搁，走进宅院。

宅子中，年岁尚小的药童们被分开关在屋内，其余诸人跪在院子里，手腕被麻绳紧紧捆在身后，跪成一排。

院中草药清香扑鼻，谢汐楼提着一盏油灯，从这头走到那头，细细看过每个人的脸。

她的步伐不急不躁，略过跪着的众人，停在了一个妇人面前。

“抬起头。”谢汐楼说。

那妇人将头抬了一寸，身体微微颤抖。

谢汐楼弯腰，捏着她的下巴向上一掰，笑道：“我既站到了你的面前，必然是认出了你是谁，躲有什么用？”

陆回注意到这边发生的事，走到谢汐楼身边，只一瞬，同样认出了面前这人：“陈尚书府中的乳母。”

陈崇是吏部尚书，家中清贫，父母早逝，考入青岩书院后，以岁考第一的成绩进入朝堂，一步一步坐到尚书的位子。他为官清廉，朝内朝外颇有好评。

寻常官宦人家，比如百里木，自夫人有孕，家中长辈便开始寻找家世清白的乳母，偏到了陈崇这里，孩子出生后才开始手忙脚乱找合适的人，最终被济世堂钻了空子。

当日京兆尹百里木找吏部尚书陈崇帮忙破除华京谣言，令两府小公子的乳母穿着粗布麻衣，带着尚在襁褓中的婴孩去西市走了一遭，而后四人一起消失，至今生死未卜。事后京兆府将两个乳母的画像贴满全城，没想到竟然能在这里见到其中一个。

“与你同去的乳母呢？”

地上的妇人咬紧牙关，一言不发。

谢汐楼看着她宁死不屈的模样，在心中叹了口气。

男婴被带到此处，有利用价值，没有反抗能力，尚能留得一命；一个二三十岁的妇人，没有利用价值，甚至还有可能寻机逃出惹出麻烦，哪有活命的可能？

院中众人忙忙碌碌，不少年轻的大理寺官差碍于她的存在，动作神情极为不自在。谢汐楼不愿意给他人添麻烦，走到关押药童的院子中。

小药童们被分开关在三个房间中，正房哭喊声最盛，约莫是那些最小的，东厢房安静得不像有人，应该是最大的几个。

谢汐楼毫不犹豫向东走。

她有个关于药童的猜测，急需证实证实。若这猜测是对的，或许有更多失去孩子的父母，能重拾希望；支离破碎的家庭，能重新圆满。

她希望她的猜测是真的。

第65章 药童

房间中, 五个十岁左右的小药童排排坐在软塌上。

软塌狭窄，五个孩子紧紧挤在一起，缩成一团不肯分开。五双眼睛盯着刚刚进屋的谢汐楼, 注视着她的一举一动, 充满害怕和戒备，仿佛下一秒就要钻到地底。

谢汐楼放缓脚步，从挎包里摸出一把糖，摊开手掌递到他们眼前：“饿了吧？先吃把糖垫垫肚子。下午刚在西市口买的，排队的人可多了, 你们快尝尝。”

没有孩子能拒绝糖块。

年岁小的孩子眼神逐渐犹疑，目光聚焦在糖块上，吞咽着口水, 不敢伸手拿。年岁最大的孩子瞧着倒没那么想吃，却在犹豫片刻后，咬牙伸手取糖。拿到后闻了闻糖块确认无异样后, 将糖块分给其他几个孩子。

谢汐楼看着这个像是兄长的小少年, 笑眯眯问他：“你叫什么名字？”

那孩子垂着头，声音有细微颤抖：“当归。”

莫不是每个药童都取了个药材名吧？

谢汐楼蹲下身，仰视面前的小药童：“你是谁家的孩子？你的爹娘呢？”

当归怯怯地摇了摇头：“我没爹娘，从小就跟着阮伯伯。”

谢汐楼指着一旁的孩子：“那他们呢？还有其他那些小药童, 都同你一般没有爹娘吗？”

当归点头：“他们也是没爹娘的孩子，阮伯伯将他们带到院子中, 抚养长大。阮伯伯人很好，他找了郎中教授我们医术，他说我们要有一技之长。”

谢汐楼一时不知该说什么。

眼前的孩子不算瘦弱, 确实不像吃过苦的模样，若是跟着亲生爹娘, 未必有如今餐餐饱食的日子。可如果他们可以自己选择，应当还是想跟着亲生爹娘，在有人全心全意呵护的环境中长大吧？

谢汐楼握住他的手腕，无视他的挣扎，掀开他的衣袖——

小药童的胳膊上布满密密麻麻的伤痕，最旧的几乎没有痕迹，最新的也已退掉结痂，如一条一条的毛毛虫，盘踞在他的手