“回禀六太太，东西都送到了。”

管家爷弯腰勾背，他年岁太大了，比毛五还老，说话的声音像是树枝刮过铁皮墙。

见沈素秋不吱声，他还没有离去的意思，继续道：“先前太太掌刑他五十戒尺，当中我也没少参与。太太不记恨我，还让我送东西，这........？”

“你是个好人，”沈素秋无可奈何，“那天在田头掌刑，你也只是听差办事。你在府里为人公允，老爷夫人都信任你，听说你在管家位置上坐了四十年？四十年都没易主，由此可见，你做人做事都有章法，值得托付。”

“六太太过奖了，”管家爷汗颜，“只是掌刑是小，那么当年收租之事.......”

“所以这才是我确信你会帮我这个忙的原因，”沈素秋掐出一丁儿点的笑，“一个过去三年都还心怀愧疚的人，怎么可能是坏人呢？我说了，你也是听差办事，束手无策。我就算恨你，又能怎么办？还不如让你替我做些实事，这样你心里好受些，我心里也好受些。”

“太太深明大义，老身深谢了。”

一番滴水不漏的话把老管家说得感激涕零，他一生未娶妻生子，为邱府鞠躬尽瘁，却鲜少有这样饱含热泪的时刻。更很少有人来体己关怀自己，他没想到，素来私交浅薄甚至还有点龃龉的六姨太，会这样放过自己。

没什么好斗的了，沈素秋总这样想，能活着已经很艰难了，还斗来斗去、咬来咬去有什么劲？她就算拿着火统子把当年参与收租的人全都轰死，又有什么用。邱守成还是永远的邱守成，他会很快找一个新管家，他身边又会有新的周铁生。大哥的脚已经断了，父亲也已经死了，事情都做完了，什么都来不及了。

她什么都来不及了。

沈素秋扶着那条残腿，慢慢往霞飞苑走。仲夏夜的风抚过，柔软得像母亲沈赵氏的手。

她又看到温灵一身媚态地站在路边，抱着伙夫的脸又亲又舔。这次沈素秋当做什么也没看到，径直从两人身边擦肩走过。

第15章 他也只能死在自己手上。

邱府从未有过如此忙碌的清晨。

下人房里的汉子们梳了油头，换上了前些天刚分发下来的新布鞋，还拿出各自只在盛大年节时上身的、洗得发白的大马褂。丫鬟们也各个抹起了桂花油，脸蛋子上搽了香粉。百来号人雄赳赳气昂昂地站在邱府大门前，

酡颜般的晨曦照出五位太太各具风姿的礼服旗袍，她们也都盛装打扮过，从三更天起就沐浴焚香，清洗尘垢。只因老爷的家书半夜传入府中，说自己明早即将抵返邱府，请府中众人准备迎接。

沈素秋站在太太堆里，看着温灵百无聊赖啃着指甲。她新染了蔻丹一天一个色，不喜欢就换了，和她的人一样，干脆得没有一点留恋。

三太太雪樵一身素白，银得发亮的真丝软绸衬出她的纤态。可惜她的面色是严峻的，乃至冷峻，看向空无一人的街口，像在忐忑地迎接一场战争。

而二太太和大太太要从容得多，她们像是已经适应这片土壤的气候和脾性，也无惧即将来到的邱守成。尤其大太太如芸，对丈夫的来去近乎一滩死水地平和，沈素秋看在眼里，暗暗佩服她的心境。

日照当头，太阳* 一寸一分地偏倚到头顶，即使不时有飗飘掠过，也难免有些燥热。

众人直愣愣地看着安静的门前大街，彼此脸上有了疑色，不肖半刻，四太太温灵站不住了，嚷嚷着要回房休息。

刚抱怨完，转角口跑近十余匹快马。马上坐着些宪兵模样的男人，领头的那个如芸认得，是西南商会徐总督手下的张少尉，也是这次同老爷一起去湘西进货的精兵随从。

一行人大马金刀地别着洋枪站到了各位邱府人跟前，走在最前头的张少尉见到大太太如芸，弯腰做了个揖。大太太问，老爷呢？

张少尉不紧不慢地讲，“老爷还在距离县城八十余里的姑娘坡，如今城外饥民泛滥，那起子乱贼四处造反，为了争夺粮食，抢烧劫掠，连下榻的旅店也遭了他们的荼毒。老爷被困在姑娘坡一位商会同僚的偏宅中，暂且安全。又怕各位太太们担心，驱我漏夜进城，快马加鞭，先给各位太太报个平安。”

众人心中略微安定，又听少尉讲：“只是还有一件事，需要夫人亲自料理。”

他拍了拍掌，后头兵差将马车上的箱子悉数抬了下来。这时沈素秋才看清这群人身后还跟着长长一串马车，马车里都有四五只这样的箱子。每只箱子打开来，全是白花花的大米和金灿灿的新麦。

下人堆里忍不住发出“哇”地一声惊叹。

张少尉满是自豪道，“邱老