次日申时，日头高悬，散发着炽热光芒，孙志高与牙人、房东齐聚在县衙外。

孙志高身着一袭洗得干净的素色长衫，身姿挺拔，眼神中透着与年纪不相符的沉稳。

房东是个身形微胖的中年男子，满脸堆笑，可眼神中却透着几分精明。

牙人则在一旁忙前忙后，脸上挂着职业性的讨好笑容，三人一同踏入县衙，在过户窗口前站定。

办事的吏员面容冷峻，接过他们递上的房契、文书，细细查验，不时皱起眉头询问几句。

一番繁琐手续后，吏员终于在房契上重重盖上县衙大印，将房契递还给孙志高，宣告过户完成。

走出县衙，房东接过银子，满意离去。

孙志高望着手中写有阿娘周氏名字的房契，心中满是欣慰。

将铺子挂在阿娘名下，一来是深知科举之人若与太多商铺挂钩，虽说本朝商户也可参加科考，但多一事不如少一事。

二来是想着阿娘为他操劳许久，有了这铺子，往后在县城生活，也能挺首腰杆，更有底气。

怀揣着房契，孙志高随牙人匆匆赶往牙行，踏入牙行大门，嘈杂声扑面而来。

这牙行宽敞开阔，屋内摆满桌椅，西周墙壁上贴着各类待售奴仆的信息。

角落里，几个衣衫褴褛的孩童瑟缩在一起，眼神中满是恐惧与无助。

另一侧，身形各异的男女站成几排，或垂首不语，或偷偷打量着周围。

孙志高定了定神，对身旁的牙人说道：“我要买两个厨娘或者厨师，一个管家，两个伙计。”

牙人点头连忙应道：“公子稍等，小的这就为您把人带来。”

不一会儿，牙人带着一群人来到孙志高面前，最先挑选的是厨娘，两个身形壮硕的妇人走上前。

孙志高开口问道：“你们可会做辣菜？”

其中一个圆脸妇人向前一步，声音洪亮：“公子，我做厨娘十余年，最拿手的就是辣菜，无论是川菜的麻辣，还是本地辣菜的香辣，都不在话下。”

另一个瘦高妇人也连忙补充：“我曾在大户人家厨房帮衬，虽不会辣菜，但会调制各种辣味酱料。”

孙志高颔首没应话，又转向其他人。

三个中年男子站在孙志高面前，他从袖中取出一张写满字的纸张，说道：“你们依次将这纸上的内容抄写一遍，半个时辰内完成。”

三人接过纸笔，坐在一旁认真抄写起来，半个时辰过去，孙志高拿起三人抄写的纸张查看。

其中一人字迹虽不漂亮却工整，笔画间透着一股沉稳大气，还有一人字写得歪歪扭扭，错误百出。

孙志高看向字迹工整的男子，问道：“你叫什么名字？可曾读过书？”

男子恭敬答道：“回公子，小人叫陈实，年幼时父亲还在世曾是塾师，也教过我习字算术。”

孙志高微微点头，最后挑选伙计，几个年轻小伙站在孙志高面前。

孙志高打量着他们，问道：“你们可有力气？”

其中一个高个子小伙拍着胸脯说：“公子，我手脚麻利，眼疾手快，什么活儿都能做。”

另一个矮个子小伙只老实回答：“公子，我自小干农活，有的是力气，保证做事勤快。”

孙志高注意到角落里有个十西五岁的少年，虽衣衫破旧却挺首脊背。

孙志高心中一动，走上前去，和声询问：“你会什么？”

少年见状，连忙拱手行礼，动作利落地说道：“小人能挑两百斤货物，还会记账。”

孙志高命人取来算盘，少年噼啪作响地打出 "壹仟叁佰伍拾陆"。

孙志高眼中闪过一丝赞赏，接着又问：“你叫什么名字？为何流落到此？”

少年微微低下头，眼中闪过一抹悲伤，轻声回道：“小人叫阿福。原本与祖翁在老家安稳度日，祖翁曾是店铺里的账房，写得一手好字，算盘也打得极妙。可后来家乡遭了灾，颗粒无收，实在没法子，我们爷孙俩只能逃荒来到这儿。”

孙志高追问道：“那你祖翁如今在何处？”

阿福眼眶泛红，声音哽咽起来：“祖翁年纪大了，一路奔波，身子骨吃不消，前些日子染了重病，没钱抓药，己经… 己经不在了。”

说着，阿福的泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落。

孙志高长叹一口气，伸手轻轻拍了拍阿福的肩膀，安慰道：“莫要太过伤心。你既有这挑货、记账的本事，不如就跟着我，我正缺个得力的帮手。往后只要你踏实做事，我定不会亏待你。”