夜不收又成功劝降了一些人，赵国公原本的一万多人，现在只剩下不到五千人。

而朱慈烺这边，原本的兵力已增至一万。

接下来，他不会再增加兵力了。

全部将其遣回开封，交由周奇峰指挥。

李自成经历此次对开封的进攻后，想必会继续休养生息，等待四年后的大决战。

但为了以防万一，开封仍需保留一定的兵力。

所以，不能将所有兵力都集中在他自己身上。

兵不在多，在于精。

朱慈烺真正需要的是精兵强将。这场战争结束后，五千神机营将归还给他的父亲。

那时，他手中仅剩下戚家军。

因此，增强自身实力势在必行。

“许诸！”朱慈烺大声说道。

“在！殿下有何差遣！”

初至开封时，许诸心中只觉得，这不过是一位寻常的储君。

他的职责，无非就是守护好对方的安全罢了。

然而，经历开封之行后，他才恍然大悟。

殿下并非甘于平凡之人，正如自己，亦不愿止步于普通亲兵统领的身份。

“召集所有亲兵随我出击，目标直指赵虎！”朱慈烺语气冰冷地说道。

时不我待，尾随赵虎两日，若再迟疑，便要逼近京畿。

“遵命！”许诸未作多余赘述，挥手间，千名精锐迅速整装待发。

这些亲兵皆备有战马，行动迅捷，追及赵虎自是轻而易举。

“张琦、戚大，你们率大军，务必要在夜幕降临前抵达京城！”朱慈烺接着下令。

“明白！”二人齐声应答。

“殿下，那我该何去何从？”曹彰忙上前表露自身价值。

即便他也跨上了骏马，朱慈烺却绝不可能允许他同行。

此番任务旨在取人性命，而非话旧叙情。

“殿下保重……”目送渐行渐远的身影，曹彰不禁心生惆怅。

离开宫墙之后，殿下似乎已不再如往昔那般倚重于他。

……

“总兵大人，我们与京城仅一步之遥。”赵虎麾下一名副将快步走到近前禀报。

“嗯，加快脚步吧。”赵虎显得颇为焦急。

开封那边究竟如何，无人比他更清楚。

本以为城池难守，故连夜携部撤离。

岂料，储君竟亲临沙场。

更出乎意料的是，储君不但连杀敌方三员悍将，还一举击溃李自成前锋营！

起初，赵虎对这匪夷所思的消息半信半疑。

直至派出一批批探子查证，他才不得不承认事实。

随后，又传来一个令他坐立不安的消息——有人意图加害于他。

亡国收受贿赂的官员悉数遭诛，且手段不留余地。

至于那个临阵退缩的主帅呢？

赵虎不敢冒险，也不敢返回开封领罚。

他并非未曾考虑过对抗，但麾下皆为府军，并非私属部曲。

这些人效忠之心尚存，若真让他们对当朝储君下手，实在难以预料。

思虑再三，他终于想出一条保全性命的计策。

返京途中，他心中清楚，以亡国的性格，绝不会轻易取他性命。

只要踏入京城，即便太子有意对他不利，想必也得顾及圣意。

眼见城门近在咫尺，忽有探子急报，称太子率军追赶而来。

“这太子莫非当真要取我首级？”赵虎握紧拳头暗自思量，想要硬碰硬地与朱慈烺较量一番。

然而想起探子描述的太子连杀三将、一招击杀阿大的事迹，他又不免心生惧意。

摸了摸自己壮硕的腹部，随即下定决心。

“亲兵随我前进，余者自行处置！”

原本赵虎打算将这些部下收为己用，但眼下形势显然不允许如此。

此刻，他只求活命。

于是，赵虎策马扬鞭，带领亲兵急速向京城奔去。

可是，身后朱慈烺已率亲兵紧迫不舍。

“速降归顺，回开封，太子承诺既往不咎！”许诸来到数千府兵前，高声喊话。

当赵虎突然离去时，这些府兵便已陷入混乱。

他们也察觉出事情有异，赵虎声称要夜袭敌军。

未曾想一路行来，远离开封愈甚。

上级并未下令停止，于是队伍一直走到此处。

一些人甚至还未弄清状况。

直到此时，他们才意识到，赵国公竟临阵脱逃！