万公公在县衙后堂翻阅捐银簿册，烛火将万公扭曲的影子投在墙壁上。突然，万公公枯瘦的手指重重戳在“颜书齐”的名字上：“颜家的商铺、粮庄、镖局，可都查仔细了？别是藏着金山银山，哄骗圣上！”

苏同信擦着冷汗正要回话，门外突然传来急促脚步声，一名衙役捧着锦盒闯入：“禀大人！颜老爷送来百年老参十株，西域进贡的夜光杯一对，孝敬万公公……”

万公公枯枝般的手指捏起夜光杯，杯壁流转的幽蓝光芒映得万公公面容阴森：“颜家倒会做人。不过……”话音陡转凌厉，夜光杯“啪”地掉在青砖上:“告诉颜书齐，明日巳时，本官要亲眼查验颜家库房！若有半分虚言……”万公公刻意停顿，望着苏同信煞白的脸色，尖笑回荡在空荡荡的堂屋。

当夜，颜府书房烛火彻夜未熄。颜书齐望着窗外如钩冷月，愁眉紧锁。曾管家匆匆而入，压低声音：“老爷，京中来人说，万公公此番专为焦县矿产而来……”

远处传来更夫梆子声，三长两短，惊得檐下铜铃叮当作响。

黎明时分，万公公的仪仗浩浩荡荡开往颜府。焦县百姓躲在门后窃窃私语，却见颜府大门洞开，颜书齐身着素服立于阶前，身后八名壮汉抬着朱漆木箱。

“禀公公！”颜书齐双膝跪地，颤声道:“颜家世代蒙圣上隆恩，愿将祖传粮仓田契、九间商铺地契尽数奉上。只求公公垂怜，保我颜氏一门老小周全。”

万公公半阖的三角眼骤然睁开，枯枝般的手指接过泛黄的契书，嘴角牵起一抹不易察觉的得意之色。宣纸上朱砂红印在朝阳下泛着血色，倒比万公仓腕间的珊瑚佛珠还要鲜亮几分。