乔峰便己收拾好行囊。阿朱将叠好的衣衫仔细放入包袱，指尖在粗布衣料上流连，仿佛要将每一道褶皱都抚平。

"阿朱姐姐，你们要走了吗？"木婉清的声音从门边传来。她手里攥着个褪色的桃木符，指节因用力而发白。

阿朱转身，看见妹妹站在晨光里，黑衣衬得她肤白如雪。姐妹俩相似的眉眼间，此刻都藏着说不尽的心事。

"乔大哥要去少林查清身世，我自然要陪着他。"阿朱拉过妹妹的手，将一枚绣着山茶花的香囊塞进她掌心，"这里面有我调的安神香，你夜里睡不安稳时就放在枕边。"

木婉清低头嗅了嗅，她鼻尖发酸。姐姐做什么都想着自己。她突然将桃木符拍在阿朱手里："这个你带着！"

"这是张先生给你的，姐姐不能要"阿朱刚要推辞，木婉清己经急红了眼："姐夫的仇人阴险狡诈，谁知道少林寺附近有没有埋伏！这符能挡天人境三次全力攻击，你若不带着，我就跟你们一起去！"

乔峰在门外听见争执，大步走进来按住阿朱的肩膀："婉清妹子一片心意，你就收下吧。"他转向木婉清，眼中满是郑重，"乔某以性命担保，定将阿朱平安带回。"

木婉清望着这个如山岳般稳重的姐夫，突然想起那日在小镜湖畔，他独战三大恶人的雄姿。她咬了咬唇，从腰间解下另一个锦囊："这里有三颗'桃花玉露丸'，是哥哥…是先生给我的，重伤时能保命。"

阿朱的眼眶瞬间红了。她一把抱住妹妹，发间的茉莉香扑了木婉清满怀。两姐妹谁都没说话，只听见彼此的心跳声在晨光里交织。

前院里，朱元璋正蹲在石凳旁看宝儿给大黄梳毛。小丫头手法笨拙，扯得大狗龇牙咧嘴，却不敢反抗。

"爷爷看！我给大黄扎了小辫子！"宝儿举起大狗的尾巴，上面歪歪扭扭地系着红绸带。朱元璋哈哈大笑，胡子都翘了起来："咱大孙女手真巧！比宫里那些绣娘强多了！"

马皇后端着碗牛乳羹走来，闻言嗔怪道："好你个放牛郎，净会哄我大孙"她弯腰将羹匙送到宝儿嘴边，"宝儿乖，趁热吃。"

宝儿就着马皇后的手啜了一口，突然扭头看向院门："乔叔叔要走了吗？"众人顺着她的目光望去，只见乔峰背着包袱大步走来，阿朱和木婉清跟在后面，两人的眼睛都红红的。

"乔大侠这就启程？"朱元璋起身相迎。他虽然贵为天子，但对这等豪杰向来敬重。

乔峰抱拳行礼："多谢陛下这些日子的款待。乔某身世之谜困扰多年，如今既知线索，实在一刻也等不得了。"

张朝从药庐转出，手里拿着个青布包裹："乔兄，这里有些药材，路上或许用得上。"他顿了顿，声音压低，"少林寺水深，千万不可冲动，万事小心。"

乔峰接过包裹，入手沉甸甸的，显然不止是药材。他掀开一角，里面还有几个金元宝。看过电视剧，张朝知道阿珠和乔峰其实没什么银子。

"张兄这是？"乔峰虎目微红。他与张朝相识不过旬日，却己受其大恩。这份情谊，比山高比海深。

张朝摆摆手："早去早回。宝儿还等着听乔大侠讲江湖故事呢。"说着揉了揉不知何时蹭到身边的小丫头脑袋。

宝儿突然扑过去抱住乔峰的腿："乔哥哥要快点回来！宝儿给你留最大的桃子！"她仰起的小脸上满是认真，仿佛这是天底下最郑重的承诺。

乔峰心头一热，单膝跪地将小丫头高高举起："好！等叔叔回来，教你降龙十八掌！"

"真的吗？"宝儿眼睛亮得像星星，转头就对大黄宣布，"听见没？我要学打龙龙的功夫啦！"大黄配合地"汪"了一声，尾巴在地上扫出个小旋风。

众人被逗得大笑，离别的愁绪也冲淡了几分。阿朱最后抱了抱妹妹，又向张朝深深一礼："先生大恩，阿朱没齿难忘，还请先生照顾我妹妹"

马蹄声渐渐消散，木婉清还站在门口望着尘土飞扬的官道。忽然肩上一暖，是张朝给她披了件外袍："放心，有桃木符在，他们不会有事的。"不管是谁看见那个护身符都不敢赶尽杀绝。

木婉清低头攥紧袍角，上面还沾着晒过太阳的草药香。她突然很想像宝儿那样扑进这人怀里哭一场，却只是轻轻"嗯"了一声。

正午时分，一匹快马疾驰入城。马上骑士背插红旗，正是八百里加急的信使。朱元璋刚接过军报，脸色就沉了下来。

"扶桑浪人勾结海盗，袭扰沿海三镇。"他将密信递给张朝，指节敲着石桌咚咚响，"这群倭奴，真当咱大明无人？"