下确实缺少出色的谋士和将领，虽有曹豹这样的部将，却也可惜了赫赫有名的“丹阳兵”，空有勇猛，无良将统领。更让人疑惑的是，刘备一直自称大汉皇叔，面对朝廷的进攻，他是否会打开城门呢？

这个疑问在董重随后传来的消息中得到解答。原来，陶谦答应将徐州让与刘备，还称朝廷不顾徐州百姓安危，执意发动战争。若刘备能守住徐州，便可成为新的徐州牧。经过一番推让，刘备最终勉强答应。他带领手下和部分丹阳兵前往小沛驻防，同时，曹豹也率领一支丹阳兵在与扬州郡的交界处封锁了关口。

看来，陶谦已决心留在他苦心经营的徐州。于是，卢植以朝廷名义调遣曹操的青州军一部，由曹操担任主帅，魏延为先锋，李典、乐进、曹纯等人率领五万大军，浩浩荡荡开往徐州，讨伐陶谦。

刘备不愧为一代枭雄，在明知手下缺乏大将的情况下，他向陶谦建议联络袁术，请求援军抵抗朝廷大军。陶谦随即与袁术联系，并阐明其中利害关系。袁术权衡利弊后，派遣大将纪灵率领一万精兵前往徐州小沛支援。

刘备在获得纪灵所率的一万精兵援助后，实力大增，随后城中防务便交给了纪灵，而纪灵毕竟是经验丰富，一方面修复城墙，一方面加紧开始训练士兵，为即将到来的大战做足准备。

而另一边，曹操率领五万大军浩浩荡荡地向徐州进军。这位枭雄对徐州的地形了如指掌，深知这场战役的艰难。在出征之前，他潜心研究地形和敌军布防，派遣先锋魏延带领兵卒一千前往小沛，而曹操则率领大军随后前行。

小沛城下，魏延上前叫阵，但城中纪灵只是不理，待魏延叫骂了一阵后，只得回阵中复命。曹操看到小沛城墙坚固，于是下令，在距离小沛城池外十里处驻扎。

大帐内，曹操道：”诸位，我军远道而来，有何良策？“

“大帅，末将愿意代理手下兵卒明日强攻小沛。”魏延上前拱手道。

“大帅，末将也愿同魏将军同往。”曹纯上前道。

说着，众位将军皆是上前请战。

曹操一摆手道：“你等勇猛，我自是知晓，但发兵前，摄政王让人送来书信，言说，此次战事，不必以攻城为要务，只要蚕食徐州为主。”

众将领听后，皆是惊异。

曹操接着说道：“陶谦老迈，手下没有大将，此次胆敢和朝廷作对，无非是自持徐州乃是粮草充足，富甲一方的存在。但刘备也是看中这一点，故而胆敢有恃无恐。我等远道而来，如果强攻，必是损失较大，况且，纪灵乃是百战老将，如果坚守城池，我军恐怕也是无法短时间攻破。主公命我等留下一部，假意攻取小沛，而城中会有暗探配合我军最终夺取小沛城，而另派一部主力去攻打下邳城，庞太守也会配合我等将大军前突，最终使得小沛城中刘备退回下邳，我等将在途中设伏，以求重创刘备军，诸位有何看法？”

众人听后，皆是认为此计谋是最为稳妥的办法，于是都道：“末将听命便是。”

“既然如此，魏延听令，命你领兵一万，佯装攻城。曹纯、乐进明日带兵二万攻取下邳城。李典随我埋伏与徐州军退回途中。”曹操道。

“诺！”众将领皆是领命而去。

看着退出的众多将领，曹操感觉摄政王的心思无比精密，这个计策可谓是一环扣一环，一方面需要适合的领兵将领，另一方面还需要看到如今城池的敌我形式，而远在京师的摄政王，今年也就是十岁的年龄，怎么会有如此缜密的计策，身边的谋士大都在各地忙碌施展，而京师也就是荀彧和荀攸叔侄二人可以谋划，但此二人整日里忙碌着大汉的民生政策实行，一般没有时间前往王府。那倒是摄政王自己的想法。而且，此事以后，陶谦的年岁估计是风烛摇曳，朝不保夕的样子，而此前听闻陶谦已经将徐州牧的位置许诺给了刘备。而刘备既是接手，恐怕也是徐州一隅的情形而已，看来小小年纪的摄政王真是大汉中兴的天选之人吗？想到这，曹操感觉选择王府的正确，感觉自己以后的仕途也必是前途无量，只是让其不解的是，摄政王让自己不可乱杀徐州的百姓。

次日，魏延佯攻城池，两军对垒，战场上杀声震天。魏延派出先锋队，如猛虎下山般对徐州城发起猛攻。徐州城的守军们死守城池，寸土不让。最终被小沛的徐州军击败而回，至午后魏延便下令停止攻城，虽然看似激烈无比，但实则并无多少伤亡，这也让城上的纪灵看出了异样，便面见刘备，言道：“刘使君，今日曹军来攻打小沛，看似攻击猛烈，但只是雷声大，雨点小，莫不是曹军还有其他企图？”

刘备听到纪灵的言语，思索后，说道；“纪