在志波都一行人告别浮竹、出发前往现世后，十三番队剩余的队员也齐齐忙碌起来。乔守在后勤大厅里，等待四番队队员的就位。这条走廊里人来人往匆匆忙忙的场景，在她的记忆里亦数鲜见。

空气中到处弥漫着生疏的紧张，类似于许久未通风的房间忽然敞开一扇窗后摇曳的尘埃的味道。压抑，灰暗，让人十分不安。

但她不能把不安显露在脸上，身为席官，再细微的表情变化都有可能影响到队员的情绪。她必须让自己看起来足够沉着冷静有条不紊，才不至于给部下带来负面影响，这是她的工作之一——虽然这个过程约等于煎熬。

太阳渐渐西沉，围栏的影子越拖越长，然后，最终，从十三番队的正门传来了战斗小队的悲报。

有人抬着担架送进了内堂，乔颤抖着将其中一人头上的白布揭开，马上痛苦地咬紧了下唇。

“怎么会……”

她无法直视那悲惨的景象。一瞬间，心里有无数的话赌在胸口，又怎么也说不出来。

“——他们回来了吗，久南？”

听到动静，海燕急忙从另一边赶过来，乔抬起头看着他，不知如何开口才好。

“那个，海燕……大人……”

海燕很快看破了她试图隐藏某物的行为：“你身后的那是什么？”

“等等，海燕大人……”

她出声阻止。但没有意义。一种不知名的预感将他紧紧缠绕，海燕绕过了刻意阻挡他的目光的乔，终于得以看清那件东西的模样。

那是已残缺不全的，志波都的尸首。

他深爱着的妻子的尸首。

海燕睁圆双目，满是震惊和错愕，仿佛空气都一同倾斜。

“……她的部队似乎尽数遭到歼灭。”

浮竹侧过头去，不忍正视他的眼睛。

冷汗从海燕的脸颊上滑落。

他仍然没能从令人悲恸的现实中逃离出来。

时间过于漫长，就算是一个呼吸，也仿佛经历了千年的洗礼。

就连悲痛，也在难以置信的绝望前轰然倒塌。

“在取得资料前，所有人就已经阵亡……所以敌人的能力仍然不清楚。目前正在护廷十三队内召集讨伐队。期限是两天之内……”纵使面带难色，浮竹也不得不把话说完，这是他身为队长的义务。

沉默不语的海燕突然一个健步冲向大门的方向，浮竹见状，连忙叫住了他。

“慢着，海燕，不要轻举妄动！敌人的实力还不清楚……”

“那么我们到底知道些什么？！”

海燕如此生气的样子，十三番队所有人都还从未亲眼见过。

浮竹亦一时语塞。

“海燕……”

“样子也不清楚，名字和能力也不知道，所以要我乖乖地在这里等吗？！”

“虚就让讨伐队去处理，而我此刻仅仅知道两项情报……”浮竹闭上眼，冷静地陈述着他拥有的信息，“一个是……它并非移动型，而是在某处做窝，停留在该地捕食的常驻的虚。而另一个则是……”

海燕等待着他的下文。浮竹无奈地接着说下去。

“它的栖身之地。”

“我明白了，队长。”海燕对他深深地鞠了个躬，因为他即将说出任性的请求，“……那么，请允许我前去追击！”

在浮竹发话之前，站在一旁的乔已经控制不住地叫出了声：“请别开玩笑了，海燕大人！讨伐队尚未组成，毫无准备地出击的话……”

“请允许我前去追击。”

海燕只是，轻轻地重复了一遍对浮竹说过的话。没有人比浮竹更了解他，所以，也没有人比浮竹更能理解他此刻的心情。

浮竹停顿了一下，像是在叹息。但他没有直接反对。

“……知道了。我陪你一起去。”

“队长！”乔知道他心意已决，可就是不想这样看着他们去冒险。

“其他人留在队里做后续工作，切记不要冲动。朽木，你也一起过来。”浮竹已经做出决定，当机立断，给他们分配了任务。

“是！”露琪亚上前一步，示意他自己已经拥有出战的意识。

“队长……”

志波都带领的小队包含了十三番队多位上级席官精英，他们既已战死，可以出动的战力便寥寥可数。队里必须有人负责后续工作，而浮竹带露琪亚去行动，就说明了在他心中露琪亚已经是席官等级的助手。至于为什么没有给她席位，一定有他自己的考量。

乔顿时有点不甘心。她拼命拿到