时间转回前夜。在朽木家的新年宴前，露琪亚刚见到这位久违的前辈时，对她还有点生分，唯唯诺诺地犹豫着该说什么样的话才好。但对方瞬间看穿了她的不熟练，开始自顾自地带动话题。

“露琪亚，我也给你准备了新年礼物哦。”

“啊，礼物吗？”她有点受宠若惊。

“对。从道理上来说应该明天给你比较合适，但因为是甜点，我想还是早点吃掉更好。锵~锵~！手制的恰比棉花糖，从现世弄到的新配方哦，超——好吃的！”

说着，乔演示性地打开了旁边柜台上的木餐盒，里面的几个小兔子萌得露琪亚双眼都要滴出水来，一脸别无所求的幸福表情，恨不得马上扑上去抱紧这几只魅力十足的小萌物。

“哦哦哦！恰比！居然真的是恰比！”

“做得很像吧？”乔学着恰比的样子挤了挤眼睛。

“简直太可爱了！前辈你太棒了！！”露琪亚毫不吝惜溢美之词。

“就知道你准会喜欢！”

“前辈居然还有这么高超的手工技巧！请务必教给我！”

“没问题，只要你想学，随时都可以，一点也不难的哦。”

“啊——恰比可真是天使——”

沉浸在短暂喜悦中的露琪亚完全没注意到身后的门被人拉开，乔却很快转移了视线，对外面的那人浅浅鞠躬，算作是礼貌。门外的那人正是很久之前与她有几面之缘的负责管理衣料的婆婆。

“打扰了。露琪亚小姐，久南小姐，晚宴就要开始，请二位准备更衣。”

她的声音颤颤巍巍的，比从前更苍老了几分。也不知接替她的下一任总管会是什么人……现在看来退休只是时间的问题。

“……这样啊，我知道了……”露琪亚点点头。

才放开束缚聊了没多久，就不得不前往修罗场，对于尚是少女的露琪亚而言确实值得感到遗憾。她所向往的未来，大约并不是朽木家的贵族之道，而只是普通地、能和家人，和友人吵吵闹闹的平凡生活。

就像和恋次在流魂街时那样，自由自在的幸福生活。

“露琪亚。”乔突然叫住了她，不知怎的，她就是很想说出这席话。

“——是，久南前辈。”

露琪亚停下脚步，回过身来，她的个子原本就娇小，在夜色的笼罩之下更是消瘦了几分。

看到这样的露琪亚，乔越发不愿放任她走向孤身一人的高处。

她有一肚子的话想和她说。

绯真还在的时候，和露琪亚完全是相反的性格，但是，从某种角度上来看，她们又十分相似。

“……所谓贵族，宁死维护自己的骄傲是他们的理想。你大哥也一样。然而每个人每个人的骄傲，都是各不相同的，我觉得你没有必要为了适应这个地方而改变自己的内心。因为，那就是你最值得骄傲的地方吧？”

她的询问更像是一种自我质疑。

“久南前辈……”

“抱歉，或许我不该多管闲事。像你这样的孩子，其实是不会被外在因素轻易改变的啦。这样很好。”意识到自己话语里的故作深沉，她突然有点不好意思起来，赶忙换上了亲切的口吻，“露琪亚就是露琪亚的样子就很好！”

“……”

露琪亚愣在原地，似乎没太听懂她的意思，又似乎是在思考她话中的含义。

“我们走吧，别让婆婆等急了。”

乔轻轻推了推她的后背，两人才跌跌撞撞地走出了乔暂住的客房。这个房间，自从上次搬走之后倒是一直空置着，不知是偶然还是人为。

换上新年和服的露琪亚一身耀眼的紫色，让人挪不开视线，现在的她身上唯一能令乔回忆起绯真的除去神似的脸庞之外，只有肩头浅梅花色的貂绒披肩了。若是恍然之间望见这样的露琪亚，她绝对不会再将这孩子与绯真认作同一人。

“你的衣服很漂亮。”乔点点头评价道。露琪亚紧张地道了谢。

一旁帮忙穿和服的婆婆轻声附和着：“是白哉大人吩咐准备的，紫色很衬露琪亚小姐的肤色哟。”

乔的嘴边泛起淡淡的笑容：“……他真是用心良苦。”

若是担心白哉会把露琪亚当成绯真的影子的人看到此番景象，一定会嘲笑自己脑补过度。白哉从来没想过要从露琪亚的身上寻找绯真的安慰，他只是不擅长表达自己对于亲人的关切而已。

而今年又如从前无异，大晦日的夜空清澈而微寒，繁星映衬出云朵的灰白色。在月下起舞的伶人们表演着经久不衰的年庆节目，桌上的食