不知为何，她突然感到一阵反胃：“但是我也……”

“你不是活下来了吗。”海晴说话一向没有大的起伏，但乔听得出来她有点烦躁，“活下来就是胜利。”

“……嗯，是啊。可就算这么说……”

她有点不开心。

海晴往后扬了扬脖子。

“怎么了？”

“……不。没事。”

她原本想把这次意外就此揭过，再也不提。忘记悲伤的回忆是她的专长。

可是命运总爱捉弄人。

在出院后参加的第二批次结业考试上，她竟然输给了自己。

是的，不是输给其他任何人。

她输给的，是自己心中的恐惧。

只是面对真虚的面孔而已，她就会忍不住想起那一瞬最最无助的绝望，而脑子里一旦存有过畏惧，就很难再度消失。明明不想害怕，却在即将被击中的那一秒慢下了动作。血液冰凉。

“嗖——”

手指被强有力的攻击砸中，她握住的斩魄刀也就这样笔直地飞向了场外。

“……啊！”

“十号，不合格。”担任裁判的是另一个年纪的剑道老师，头也不抬地用念经般的语调宣布她的成绩。

众人皆以莫名其妙的目光注视着她。她也不多做争辩，默默走到掉落的斩魄刀前，将其拾起，装回鞘内。伊集院从始至终站在不远处看着她的动作，脸上布满阴霾。

究竟是怎么回事……

她不明白。他也不明白。

于是，考试结束后，在回宿舍的路上，她遇到了等在路口的伊集院健太郎。

“——为什么会如此优柔寡断，这不像你。”

大抵是真把她当做朋友看待，伊集院特意出现在这里不会是一时兴起。虽然他的口气有点糟糕，但好歹也算是变相关心。乔皱了皱眉头，但她没有选择逃避。

“……不像我？”

他的目光移向她的袖口：“难道是因为手的伤势恢复得还不行吗？”

她的手臂上，那道碗口大小的恐怖伤疤让人无法不在意。但她却给出了否定的答案。

“不，已经恢复得差不多了。”

“那么为什么？”

她低下头去：“……我不知道。”

伊集院无奈地叹了口气，一副事关重大的表情。然后，他再次用质问逼迫她直面现实。

“你害怕虚吗？”

某刻，她觉得自己的弱点被这样随意戳中，反射性地感到了愤怒。

“不是的！我只是害怕我自己！！”

伊集院很少表现出现在这样咄咄逼人的态度：“害怕自己的懦弱？还是害怕自己不能保护自己的同伴的无能？！”

她找不到完美的解答，回忆里的灼痛牵扯着她每一根神经：“伊集院，你不明白。我只是有些犹豫。我……不仅没能保护任何一个人，还在面对虚的时候后退了，明明这是不应该发生的事情，我不应该让它发生！”

她要成为死神，怎么可以在面对虚的时候退缩？明明身后都是需要自己保护的人，明明修兵就在最危险的一线，她连见证他的存活都做不到！

“我是什么都不明白！但是有一件事，起码你是应当知道的！没有人是无敌的！不管你变得多强，都不可能保护所有的人！所以！清醒点吧！你不是什么救世主，不需要背负拯救他人的责任！如果你周围尽是那些没有你的保护就活不下去的同伴，那么让他们自生自灭就好了！！”

他突然加大了音量，吼声惊得路边的几个学生向他们投来迷惑的视线。

面对他的强硬，她产生了莫名的不安：“我没有想过要救所有人！我只是不想再承受痛苦而已！避开会让人痛苦的事不是人的本能吗？！”

“那就变强啊！强到足够承受这些痛苦就行了！”

“我也想啊！但是又不是我想变强就能立刻强大起来！”

她的眼睛里闪烁着泪光。

他按捺住自己的情绪，降下语调：“只要肯下功夫……”

“我和伊集院你不一样，我不是贵族出身的大少爷，没有那么高的才能，在灵术院的那六年你知道我是怎么拼命努力才熬过来的吗？！好不容易！就要从那个一天不刻苦就会失败的地方逃离出来进入护廷十三队，到了真正面对虚的时候，等着我的却是更加残酷的对手！不管我怎么努力，都打不倒他们！那些怪物已经不是我这种人靠努力就能跨越的障碍了啊！”

借由秘密被识破的瞬间，她不知从哪找到一股勇气，将六年来