慈青便多做了几次。

还有道小菜腌萝卜，?*? 放入醋、姜，盐，糖腌制，色如白玉，清爽脆甜，不失为一道美食。

周慈青还是那点子饭量，猫儿胃，吃了一碗，夹了几筷子菜便放下了，其余都是吴长庚来解决。

“明日便是苏员外家宴客，长庚兄就先别去城中卖饮子了吧。”

吴长庚动了动嘴，方要说话，周慈青又道：“明日赴宴怎可不备礼呢，我已经想好要做些什么了，只是要请吴大哥帮帮我了。”

他这才点头同意。

设宴大都在晚上，苏府也不例外。

夜间府内也灯火通明，亮似白昼。

府中老爷见客，家眷并未在场，倒是还留了一个苏少爷在凳子上坐着，上面的软垫恐怕都垫了足有七八层厚。

苏员外忙忙过来见礼：“或有礼数不到，招待不周的地方，烦请见谅。”

“哪里呢，苏员外客气了。”周慈青和吴长庚忙应。

正是说着，只听那苏少爷“咦”了一声：“你手中拿得是什么？”

苏员外往后转身，圆眼一瞪，怒道：“不得无礼！”

那苏知乐便缩肩弓背，不敢做声，只眼巴巴地瞧过来。

周慈青才道：“这本是为见苏员外所备的薄礼。想来苏员外也知我和长庚兄家中境况，便也不打肿脸充胖子了，家中贫寒，便自个儿作了盏芙蓉彩穗灯，还望苏员外不要嫌弃才是。”

“哪里哪里，这次的宴席本就是为了致歉所设，怎好叫客人送礼呢？”

送礼乃是礼数，苏员外也不好过多推辞。

周慈青便将这灯拿出来，只见每一片用纱窗做的灯外都竖着一柄倒垂的荷叶，叶上尽是彩烛。荷叶还是活信，可以扭转，一开始点燃时，灯全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照下分外好看。将荷叶往外流转后，灯影逼住朝外照，登时大放光彩，简直是一番巧思。

便是苏员外这个州府中来的员外郎，也是少见这般有趣儿的盏灯，当即叹道：“周小兄弟真是个巧人儿啊。”

再见自己那对灯盏蠢蠢欲动的孽子，苏员外的手又开始痒痒了，此时需得待客为主，也只得先放过这逆子，待日后算账！

周慈青和吴长庚在苏员外的安排下入座，只见那桌上竟摆上了二三十盘美食，有各色面点、正菜、卤味、腌菜、点心水果和野味小吃。

到底是地主家！

苏员外倒是一直都很热情客气，只那苏少爷脸上稍见郁色，却又不敢做声。

酒足饭饱，菜都撤下，又端上了茶后，苏员外一说，周慈青才知这苏少爷缘何忧悒烦扰了。

第09章 第九章

“你也晓得，吴家村有位老秀才名为吴三道，收人束脩，教人读书道理。不若就将你送去，好生读书认字。人家读了半辈子的书，叫你可是绰绰有余！”

不喜读书之人，听到这话恐怕就是晴天霹雳。

这苏知乐看着他爹，要张口说话，被那一眼横过来，便唬的跟缩脚鸡似的。

“若说你有营生之才，我也不会勉强你，但你着实不是那块做生意的料子，还平白叫人看了笑话来！谁像你这般没有脑子呢。”苏员外横眉冷目的。

苏知乐怏怏不乐：“才说呢，我这读了十多年的书，自三岁起就启蒙了，闷头读着，却还不见长脑子。我看我这就是读书读坏了脑袋，咱家祖祖辈辈就没出过秀才，倒不如别拘着我。”

“你……你居然还敢犟嘴！”苏员外怒气勃发。

周慈青笑道：“苏公子只是尚且年幼，一时被外人那些天花乱坠的说辞蒙骗过去，做生意不妨着了些小道也属实人之常情。我斗胆听了一耳朵，冒昧说上两句。想是苏员外不曾教导苏公子生意营生之事，加之公子生性单纯，才让他着了那些小人的道。”

苏知乐眉开眼笑，就看他爹沉思。

周慈青又道：“不过苏公子也实在大胆，头一回做生意就投进去那样子多的本钱。爷们儿豪气干云，爽快本是件好事儿，若是被那等子奸邪小人利用了去，反倒不美了。”

苏员外说：“周小兄弟说的是极。这小子被他祖母、母亲溺爱至极，胆大妄为，方才失了谨慎。可家中也只有这一个孽子，将来家资都要传给他的。此事着实让我苦恼了许多，就怕眼一闭腿一蹬，在下头不到几年光景就传来家世叫他败光的消息。那才是真的愧对列祖列宗啊！”

苏知乐自知自个儿能力，垂了头，默默无言。

周慈青道：“既如此，自现在起苏员外就开始历练苏公子的能力。生意是从小本买卖做起，慢慢扩张，又有您在旁看着，想来不会差到哪儿去。况