孔明道：“亮客居于此，岂敢与人骨肉之？倘有泄露，为害不浅。”

说罢，便要告辞。

刘琦力阻，留孔明入密室共饮。

饮酒间，其亦曰：“继母不见容，乞先生一言相救。”

孔明变色，又欲辞去。

刘琦无奈道：“我有一古书于楼上，请先生上前观之。”

孔明甚为爱书，便与琦去。

至楼上，刘琦暗命人撤去楼梯，又问计于孔明：“吾旦夕将亡，先生为何不以一计相救。”

孔明急起，便欲下楼，奈何楼梯已撤去。

无奈道：“疏不间亲，亮何能为公子谋。”

琦曰：“先生终不幸教琦乎！琦命固不保矣，愿死于先生之前。”

即欲拔剑自刎。

孔明急止之道：“已有良策。”

琦大喜，急问之。

孔明笑道：“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。

今黄祖新亡，江夏无人镇守，公子何不上言，乞重兵屯守江夏。

一则避祸，二则有重兵在手，他日有变，亦可相应耳。”

琦大喜，拜谢。

遂命人送孔明回。

孔明回见玄德，谈及此事,密谓玄德曰：“刘琦此子甚敬主公，又无主意。

待景升死后，我等可与其共诛蔡氏一族，立刘琦为主，刘琦必对主公言听计从。

荆州岂不唾手可得乎！”刘备大喜与其相视而笑。

次日，刘琦上表欲守江夏，刘表犹豫未决，请玄德共议。

玄德曰：“江夏重地，固非他人可守，正须公子自守。

东南之事，兄父子担之，西北之事，备愿当之。”

表曰：“甚善，吾即令其领三千兵往江夏镇守。”

刘备笑道：“公何太吝也。

江夏黄祖愿兵马上万尚被东吴所破，今遣三千人，置公子何地也。

且蔡氏忠族多欲加害贤侄，宜付重兵以镇江夏，一可保江夏安全，二可保公子周全。”

刘表大悟，遂令刘琦领兵五万往镇江夏。

公元205年九月初，刘表病重，（为了情节需要，只好让刘表他老人家早死两年多啦）。

使人请玄德来托孤。

玄德引关、张至荆州见刘表。

表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟.我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”

玄德泣拜曰：“备当竭诚以辅贤侄，焉敢有他意也。”

玄德却密谓其道：“若公去后，恐蔡氏宗族假造公命，废长立幼，如此荆州必乱也。”

刘表沉吟良久，方道：“公言是也。

我写遗嘱于贤弟，若我归去后，蔡氏宗族造反，贤弟可领吾命除之。”

遂写遗嘱于刘备。

刘备得之，星夜回新野，告之两位军师。

孔明道：“吾夜观天相，刘表不久将死矣。

计可速发，速令大公子刘琦尽起江夏之兵，赶赴荆州，接替大位。”

徐庶亦道：“甚是。

可趁蔡瑁、张允等不备，一举剿灭，如此荆州唾手可得。”

刘备大喜，遂急令人送信于刘琦，使其尽起大军急赴荆州。

却说刘表至玄德归去后，病势渐沉，看看将死。

刘表自知死期已至，遂欲与群臣商议，立刘琦为主。

蔡夫人闻之大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门，不让人入。

刘表数日苦等刘琦不至，知必是蔡氏封锁消息，怒指其曰：“汝欲废长立幼，必不得善终，吾弟与吾子必会为我诛汝！”言罢，大叫一声，吐血数口而亡。

蔡氏见刘表已死，遂与蔡瑁、张允等商议，假立遗嘱，欲立表次子刘琮为主。

蔡瑁等大聚群臣，言刘表临终前，已令刘综为主。

时刘综方十余岁，却颇为聪慧，对群臣道：“吾父弃世，吾兄现在江夏，更有叔父玄德在新野，若汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释。”

从官未及对，便有幕