皇帝大寿这天，御宴在太和殿举办，宴席甚至布满了殿外的大院广场，一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴，小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列，钟鼓齐鸣、歌乐齐响，场面既热闹又奢华。

御宴预计共有两百多道菜色，包含各式热菜、冷盘及点心等，山珍海味、奇兽异品俱全。

忻桐初至皇宫，差点没被这么浩大的场面给吓到，她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出，简直难如登天。

为了表示对穆弘儒及忻桐的看重，皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助，她只需负责做出主桌的一道菜，让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。

穆弘儒依礼先入宴席，只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房，还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长，显然相当瞧不起她的样子，虽然低着头必恭必敬，却是正眼也没看她一眼，表情十分不屑。

忻桐定了定心思，把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜，等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后，才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜，又会让吃了的人期待接下来吃点心，是最困难的部分。

问明了今日宴席的所有菜色，她从一早就不停思考，菜单也揉掉了好几张，最后才终于定案。

当她说出所需材料时，庖长的表情十分纳闷，但当所有的蔬果肉品都备齐，她开始烹饪时，一旁看到的人全忍不住停下手中的动作，惊讶地望着她。

「这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……」庖长张大了嘴，一句完整的话都说不好了。

忻桐的动作伶俐，刀工更是惊人，依她的年纪，说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作，以及火候、时间的掌控，全拿捏得十分精准完美。

最后，她的菜准备上桌了，可要送膳的小太监见到了，不禁一脸狐疑。

「这真的可以上？」小太监摸摸自个儿的脖子，总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的，送上了不知会不会被砍头。

见识了她制作过程的庖长，却慎重地点点头。「这道菜端时务必小心，也不能在太滚烫的时候上，温口最适宜。」

小太监似懂非懂地点头，小心翼翼端走了菜。

至于此菜色的制作者忻桐，自然也急忙跑去换装赴宴，没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。

等了一会儿，终于宣忻桐上菜了，只见她着盛装、端着一个小碗，走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后，她来到主桌前，向皇帝行一个学了好半天的礼，而后才把小碗奉上。

而跟在她后头的小太监们，也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。

忻桐垂着头，不敢直视龙颜，一颗心却紧张到都快跳出来了。

此时一个身影突然站到她身旁，不着痕迹地轻按了下她的小手。

只是一个触碰，忻桐就知道是谁了，不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里，也只有他，只有这一个男人，能让她感受到安心及放松。

那是她的夫君，河南巡抚穆弘儒。

抬起头，她朝他笑了笑，代表她明白他的鼓励，也恢复了信心。

「这是你做的……汤？」皇帝打开碗盖后，诧异地一扬眉。

「是。」忻桐沉着地应对。

「怎么什么料都没有？你不会端一杯清水来应付朕吧？」虽是这么说，皇帝却面带笑意，因为他清清楚楚地闻到这碗清澈如水的汤传来沁入心脾的香气，勾引着他腹中的馋虫蠢蠢欲动。

很奇妙的，一两百道菜他几乎吃撑了，很多菜更是看都没看就撤下，但闻到这碗汤的香气，他仍是想喝。

至于其他人，显然和皇帝有着一样的感觉，目光皆带着渴望及好奇盯着这碗奇特的汤，只是碍于皇帝未动，他们也不敢先动。

「请皇上先用汤，臣妾再细细为皇上解释。」忻桐终于抬起头，但望向皇帝的表情很是复杂。

这一点，穆弘儒也注意到了。

不过主桌上的人这会可没心思去注意他人的一记眼神或一个表情，每个人都迫不及待地端起汤喝了口，然后便发出赞叹声，闭上眼享受着汤汁滑入喉头的余韵。接着又是第二口、第三口……不一会儿，每个人的汤碗都见了底。

突然，坐在皇帝右侧的景王惊讶地说：「这个碗也能吃啊？好清透、好甜美的味道！」