人们带回来一副装着尸体的棺材，宋怀玉亲自开棺，他寄以厚望的儿子，正静静的躺在里头。

他颤颤巍巍将手伸进去，却不敢触碰，而后合上棺材，扶着棺材滑倒在地，泣不成声：“我的儿啊……”

“咳咳咳……”

“太医，太医……”大殿里立马鸡飞狗跳。

……

太子离世，皇上病重，一时间，前朝后宫风声鹤唳。

后位空悬多年，先皇后膝下还有一嫡子，却是身体孱弱，不知当不当得这江山之重，哪怕当得，又能几年？

前朝表面拥立先皇后嫡子，可宋元绣转头就因天花死在了那深深宫墙里。

宋怀玉没有落泪，被拦着不让靠近，只呆呆看着近在眼前却已遥不可及的半大孩子。

直至宋元绣下葬，宋怀玉仍旧没有任何表示，景顺十一年冬，有人告发娘家三代从商富比帝王的韩德妃谋害皇嗣，宋怀玉震怒：“来人，韩德妃谋害二十皇子，贬为庶人，打入冷宫，韩家家产充公！”

那夜，他若有所思窝在晚妃怀里诉说委屈，声音沙哑疲惫：“元安没了，元绣没了，明兰和明锦她们不要朕了，她们都不理解朕…朕什么也没了…”

已是两个孩子母亲的晚妃在他背上写：“你还有我们…”

这一夜，双颈相交，晚妃与他恩爱更胜从前。

……

接连丧子之后，皇上开始真正意义上的独宠晚妃，恩爱偏宠胜过已故的先皇后，宫里其她嫔妃小心翼翼。

景顺十四年秋，皇上下诏北伐：“顺天承命，福泽万民，安泰永宁，大启皇帝，诏曰：大启建国至今已有百余载，疆域不增反减，皆因元盛年间北蛮愚弄我大启，任口随言，其居心不良，欲吞我大启河山。马踏北境，残杀百姓，致使民不聊生，条条罪行，罄竹难书。先帝怒而兴兵北伐，收失地，安万民，逐北蛮于关外乃人心所向，奈何天不遂人愿，后中奸计，致使全军溃败，损兵折将。虽被擒，然我大启天子傲骨宁折不弯，虽败不降。北蛮绑先帝于阵前以胁“景和太皇太后”，太皇太后憾而舍子，朕临危受命，宁死不为瓦全，守而不退。先帝悔愧而求死，后死于乱箭之下，呜呼哀哉。然其不忘家国之志，虽死不灭。朕受命于危难，亦不敢忘。北蛮暴虐，辱我同胞，意图亡族灭种，其心甚毒。万民之苦，朕痛心疾首，夙夜忧叹，寝食不忘，只盼兵甲钱粮足后收复北地。而今大启风调雨顺，国库充盈，粮仓满溢，带甲百万，理当救民于水火，重踏青山故土，逐北蛮于关外，以扬我大启军威。布告中外，咸使闻之……”

诏书誊写成的一份份誊黄发往各地，紧接着，皇宫内，一道道圣旨如雪花般送往各处手握重兵的将领手中，军心振奋，百姓们也自发参军。

将士们欢呼着，挥舞着手中利刃，回应那圣旨的，是如宝剑般势不可挡的一声声：

“北伐，北伐，复我河山！”

“北伐，北伐，复我河山！”

“北伐，北伐，复我河山！”

枕戈待旦的大启军队如苍龙出海般势不可挡，于景顺十六年冬将所有失地收回，被打的溃不成军的烈刀丢盔弃甲，被驱赶回了草原，寒风凛冽的北境边关，再次插满了大启军旗，由大启儿郎们日夜镇守。

……

几载北伐，许家功劳不少，皇上恩赏各方，时常与自己的舅舅勾肩搭背，笑着说：“若是无你，便无朕之今日。”

许大将军总是强颜欢笑地说：“为皇上效力是臣的本分。”

皇上立晚贵妃膝下二十四皇子为皇太子，自那以后便时常围着他们母子几人转，其他皇子嫔妃便是连面都鲜有能见。

忽而有一日，皇上深夜叫了不少举足轻重的大臣入宫，没人知道他们那晚说了什么，只是不过一月，银发满头的九五至尊忽而起了兴致，拽着比自己大不了几岁的舅舅，淡淡话语仿佛句句卡人喉咙：“好久没狩猎了，舅舅，改天咱们一块去叶昌狩猎如何？”

“回皇上，臣身体不适，怕是去不了。”许大将军似笑非笑地看了皇上好半晌。

皇上有些失望，但并未强人所难：“哦，那太可惜了，既如此，那就改日，改日舅舅定要与朕一同比个高下。”

在全天下人眼里，许大将军和皇上是舅甥情深，他们是一家。一个是贤明之君，一个是德高望重的良将贤臣。

皇上前脚带人去叶昌狩猎，酣畅淋漓的策马摔断了自己一条腿，至使危在旦夕，许大将军一呼百应，带着浩浩荡