自桃花小镇入冬以来，多在白日，蔚蓝色的澄净天幕每隔一旬，便会从一望无际的白云最高处，垂挂缕缕银白长线，像是遥不可及的天上仙人提葫朝人间倾倒银河，触碰云彩的瞬间如烟四散。

寻常人肉眼可见，却不可见。修行中人讲机缘，小镇能瞧见天边异象之人，寥寥无几。

约莫从仲冬月起，泗水江码头的生意来往被迫停止，方圆十里，普通人不可靠近半步，江岸被陆陆续续赶来的外乡人占领，几乎全是修道之人，连稀罕剑修也有几位来此守机缘。

当然，诡异四伏如同乱葬岗的小小古坟坡除外，那地仙人不去，晦气，且琢磨不透。

今日，泗水江上空接连横生异象，青天白日，天幕里凭空出现刺耳雷鸣，似炮竹炸裂，迸出一团团色彩绚丽的耀眼光球，转瞬即逝。

小镇南门，两扇孤零零的木栅栏立在黄泥墙下，墙头积压薄薄白雪，一见日头便会消融化尽。

一条还算平整的青石板路一路延伸，大约一里，再远些，就是平常大道。

一行陌生面孔缓缓出现，前首两骑并驾齐驱，左右两个身形魁梧壮硕的中年汉子，皆面无表情，各自腰间配一柄斩马刀。

随后一辆双人驭马的华丽马车，车顶金玲叮当作响，末尾陆陆续续出现驾驭灵兽与良驹的年轻人，男男女女皆有，衣着贵气，单薄轻盈，模样出奇的俊美。

最前面，面生络腮胡的汉子微抬刀鞘，推开虚掩木栅栏，一行人鱼贯而入。

小镇东面，几间茅草屋矗立桃林下，屋顶堆积薄雪，似垂挂圈圈白玉边。

茅屋内，书声琅琅，不绝于耳。

“学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎？”…

一席青衫长褂的高大老先生来回行走课间，慈眉善目，须发尽白，一对长眉垂挂腰畔。

老先生缓缓而行，手捧古籍，轻轻合页，转头看了眼小镇南门方向。

此时老先生和门口外乡人，双方隔着层层叠叠的砖墙瓦房，似近在咫尺，两两相望。

那一刻，向来古井无波的老先生微微扯起唇角，阔袖微动，轻轻飘荡。

那些外乡人，明显分作好几拨，并不是一伙人，神色却相似的漠然，是修道之人中最常见的一类，对世俗凡尘、人间生死疾苦，毫不在乎，只剩一欲，求道问长生。

短暂一眼，老先生收回视线，仅掉尾一位驾骑普通马匹的男子细微偏头。

其貌不扬的男子望向小镇东面更远处，双眸有金芒一闪而逝。

老先生双手负后，扫视课堂四周，“今日提前散学，你们早些回去。冬至即来，依照小镇习俗，这三日你们可不用来学堂听课。我会留有功课，随后一一拜访。切记一事，小镇有一波外乡人进入，不知好坏，你们路过集市不可逗留，不可前去凑热闹，以免惹出不必要的祸端。”

座下稚童纷纷起身，乖巧答应，作揖行礼，“是，崔先生。”

崔照露出笑脸，“回吧。”

别看崔先生平日一副和蔼可亲的好爷爷模样，脾气火爆着呢。

课堂皆是年纪相仿的幼稚学童，听闻不用来学堂听课这等好事，兴奋得手舞足蹈，叽叽喳喳交头接耳，各自收拾书箱，自觉将桌面与座下零碎杂物捡拾干净。

崔照朝屋外轻唤一声，隔壁茅屋走来一位气质儒雅的中年男子，发别木簪，长衫泛白显旧，却十分干净，不见褶皱。

姜留走至老先生跟前，面带微笑，弯腰作揖，“先生，莫非有事需要叮嘱？”

课堂已经空空如也。

崔照朝草席书院门口望去，孩子们一窝蜂的撒欢跑出。他面露忧色，“这帮孩子正是调皮喜动的年纪，我放心不下，你跟随前去小镇正街，多加留意。”

姜留点头称是，直起腰身，面前虚空涟漪阵阵，水波旋转，他一步跨入，消失不见。

等姜留再次现身，已经出现在小镇正街，掩藏在一处可观街巷全貌的隐蔽高处。

草席书院距离小镇热闹街巷其实并不远。走过书院大门，进入一片桃林小道，再往前大约半里路，拐个弯儿就到了商贩来往的集市。

寒冬时节，杂乱无章的桃林只剩干枯枝丫，不见绿色，由有细雪垂挂枝头，毫无生机，待到春来发几枝，自是桃花朵朵开。

陈有义甩手跑跳，哼着小曲儿，追上小道前方独自行走的红棉袄小姑娘。

小男孩用胳膊肘轻轻撞击小姑娘后