李木情就算是再木讷，也能感受到褚旭刚释放善意，照理说，他应是恨死她这个与他女儿争宠的女人才对。事出反常必有妖，走一步算一步吧。

权倾一时的内阁首辅，之所以对她示好，无非有以下几个原因。一、背后隐藏一个更大阴谋，示好只是方便哄她跳进挖好的坑里；二、有求于她，身为宠妃有左右皇上意志的能力，他有事需要皇上恩准，而皇上不一定会答应他，所以需要李木情在皇上面前美言几句；三、为了长远的利益，既然女儿得不到皇上的心，干脆收买这个没有背景的宠妃，双方以后彼此依靠，互相成就。可李木情从来不想和他走得太近，正确的说，她从不想和任何人成群结党，明哲保身才是她处世的原则。

一晃眼，褚旭刚已笑吟吟地来到眼前，李木情不得已起身与他相对。

“褚先生。”李木情恭恭敬敬施礼，褚旭刚及时举手制止了她。

“不必多礼，端妃。”没有皇上在场，褚旭刚又嘱咐大家放开了喝，所以现场人声鼎沸一片欢声笑语，没有人注意到这里的动静，就算有人看到了，大概也只会以为他们在话家常。“老夫有一事想与你谈谈，只得借这个机会和你好好聊聊。”

果然，她就知道这不是一场普通的宴会。

李木情懂了，褚旭刚不方便直接到施华楼找她，所以借皇后花宴为由，与她短暂相见。他很聪明，这样正大光明场合说着他内心筹谋的事。场面越是热闹，他越是安全，比偷偷跑去施华楼见她高明了许多。

“褚先生请说。”管他是鸿门宴，还是推着她跳进火坑，她总得听完才知道缘由。

“战报上说白蛮已投靠了吐蕃，最近与白蛮的战事，剑川谷木增将军指挥不力，节节败退，在这样下去白蛮收不回来，只怕连周边的部落也会被吐蕃悉数蚕食掉。老夫以为，只有换掉守城的将领，方有扭转乾坤的可能。”褚旭刚相貌威武，脸上有时间雕刻过的纹路，他努力挤出一个笑容，但或许身居高位太久，他不怒自威，却并不知道该怎么拉下脸与人亲近。

“白蛮的战事臣妾是知道的，但战事指挥臣妾可不懂。”私下的宴会怎能谈论朝廷政事，他肯开门见山的谈，也省的李木情去猜。

“端妃娘娘谦虚了，老臣知道皇上器重娘娘，批阅奏折时都喜欢让娘娘陪伴左右，这样的恩宠，后宫只有娘娘一人。天底下在没有比得过娘娘在皇上心里的地位！”客套两句，褚旭刚就差没直接说她干政。后宫干政可是死罪，他没有直接说明，只是想告诉她，你看我有办法弄死的，但是现在我不想杀你，李木情是聪明人，毋需他说太多。“老臣想知道，娘娘常伴君侧，可有听皇上提及该派谁去接管白蛮的战事？”

“皇上自有定夺。”说不知道太假了，即便皇上不故意跟她讲，那也有说漏嘴的时候。

“难不成还没定下来？我觉得赵宗不错。”他笑了起来，这笑比刚才自然许多，“白蛮要是没有投靠吐蕃，这事我就不管了。咱们慢慢收拾，换几个新人练练手也是什么事，吐蕃参与进来，便等于两国开战，我若坐视不管，他日含笑九泉有何颜面去见先帝。”

之所以找到李木情这儿，定是他心里选定的那个人选没有足够优秀，他心里没底却不死心的想推自己人上位，所以他才想拉着李木情帮她说话。李木情就不明白了，他口口声声说是为了国家，却为了丰满自己的羽翼去推一个没有能力的人，据她所知，赵宗只是小小校尉，职权有名无实，又未曾建过军功，只是家里有些钱孝敬了褚大人，只怕他连鸡都没有杀过，何德何能担起防护剑川谷重任？

确实，此仗要胜不难，平时边关和吐蕃零星战役时起，这次只是小规模的战事，派十个武将去，有十个可能立大功回来。褚旭刚便是要扶植自己人，也不该在她面前表现得这么明显，天知道他只要在上奏时为赵宗美言两句，异牟寻省去动脑筋的力气，定会干脆的答应他。

“先生的意见皇上一向重视，只要先生开口，皇上一定好好考虑呢。”李木情装的懵懂，不想掺和进来，后宫干政与前朝大臣结党营私这两件事对她来说都是死路一条。

“你莫忘了，寻阁劝回来了。”说到此人，褚旭刚的语气透着一股子寒意。

“世子爷与此事何干？”

“寻阁劝与皇上面和心不和，皇上微服出巡遇刺，他的嫌疑可还没完全洗清。他的封地在咀羊城，京师方圆都是他的驻军，在京的所有人种就属他领兵打仗的能力最强，解决白蛮对他来说不是难事，对南诏来说也不是坏事，可是万一他开口讨了