5、虚情

沈夫人明白，这是沈漱石来尽人子那晨昏定省的礼数来了。

她便起了身，叫贴身丫鬟怀夕给她简单挽了素髻。

沈漱石入内便行大礼。

沈夫人亲自下地去扶。

沈夫人叫沈漱石坐，可沈漱石不敢坐实，只欠着身子约略挨着坐褥。

“今日家中人多，儿子竟没能与母亲多说上几句话。儿子不孝，七年在外，不能在母亲膝下承训。”

“回来了就好。以后好日子长着，咱们娘俩儿啊便有的是功夫可以促膝而坐了。”

沈夫人眼中也是含着热泪，“只可惜，今儿这好日子，老爷却没能等来。你在西凉被扣押满一年的那个冬天，老爷他心焦成疾，终一病不起……”

沈漱石登时垂泪：“是儿子不孝。”

沈夫人陪着抹了一会子眼泪，才又道：“这些年啊，你不在家，你怎知我们孤儿寡母是如何苦熬过来的。”

沈漱石点头，“幸有漱玉。”

“儿子归来便见家中内外井井有条。儿子自知内宅是祖母和母亲操持，外头却不知是何人打理。问过家人才知，原来这些年都是漱玉支撑。”

“漱玉别看年纪小，可是内外无不交口称赞。”

沈夫人便微微挑眸，打量沈漱石神色。

漱玉乃沈夫人所出，是沈侯府嫡次子。当年沈漱石走时，漱玉才十二岁，如今也刚十九岁。

所以按说，漱玉对漱石的地位，本来没有半点威胁可言。

可当年沈老侯爷薨逝，沈漱石被扣押在敌国，永安侯府就剩下后宅妇孺，漱玉便不得不小小年纪便走向前堂，顶门立户。

数年来积累了经验，也树立了威望。

若是沈漱石回不来了，或者哪怕再晚一年归来，只消漱玉满了二十岁，那这“永安侯”的爵位便已经是漱玉的了。

——按朝廷规矩，各爵位若有空缺，子弟满二十岁时方可承袭。

可是怎知这样巧，沈漱石偏偏就赶在这个节骨眼儿回来了，像是背后有只无形的手，将漱玉今生最好的机会生生扼杀。

故此从这层心意上来说，沈夫人对于沈漱石归来，怎会有半点真正的欢喜？

当着沈漱石的面儿，沈夫人小心掩住心内遗憾：“今年夏天水大，庄子上都恐欠收。你兄弟上个月便去了田庄亲自坐镇，怎么都没想到你今日回京。我已经叫人快马去送信儿，可他终究这一二日还赶不回来。”

“今日漱玉没能给你接风洗尘，漱石，你可千万莫怪你兄弟。”

沈漱石忙道：“母亲多虑了。儿子如何能连这点轻重都不分？”

沈夫人便叹口气又道：“漱石，你回来便好了，家里有你撑着，你兄弟便可重回学馆念书。”

“你兄弟资质自比不上你，你是当年的探花郎，他啊若能勉强中个举人，我也都谢天谢地了。”

勋爵家子弟本有祖荫，不必走科举，朝廷一样可以因恩封官，但是沈漱石自有抱负，当年放弃祖荫，凭自己本事考中探花郎。

家中嫡长子如此，那漱玉便也好歹要依例走一次科举。

沈漱石立时点头，“好。等漱玉归来，我亲自监督他诗书，母亲放心就是。”

两人说完了话，沈漱石起身告退。

沈夫人垂眸看着地上烛影，“还有一事：菀笙虽是妾室扶正，但她是国公府的陪嫁，从一开始身份便是贵妾，非一般妾室可比。”

“故此你便是多带了三个人回来，你却也不可委屈了她。”

沈漱石面上露出惭愧之色：“儿子定不亏待菀笙。”

沈夫人缓缓抬头，目光微凉：“你走时她还是个孩子，但她现在已是你名正言顺的正室。你们尚未圆房，她便难免地位不稳。”

“依我看，从今晚起，到菀笙怀孕之前，你还是暂不要到另外两个院子去了。”

沈漱石微微一怔，神色之间似有抗拒。

沈夫人便定定望住他：“你本是为国出使，却带这么多人回来，京中世家难免已有非议。”

“若你再一意顾着那两个院子，那咱们永安侯府的颜面，便要被丢尽了。”

沈漱石面色也一黯，却也还是应下。

“儿子谨遵母亲教诲。”

菀笙安顿完这些人，回到自己的“听雪榭”时，已近午夜。

她亲自送瑾儿、珠儿搬走，如今再回到空荡荡的院子，登时觉得心也空了似的