“哎哟，难为香冬这可怜见儿的，倒是一心想着为金袖和菀笙说和。”

此前一直默不作声的沈夫人庄氏，终于出了声。

“香冬，好孩子，快过来，叫老太太和我都好好瞧瞧。”

菀笙记得，香冬原就是夫人房里的丫头。沈漱石十一二岁时，就被夫人摆在了他房里。

彼时沈漱石房里“春夏秋冬”四个大丫鬟，看到今日，唯一算修成正果的，也只有这香冬。

香冬得了旧主的呼唤，登时嘤咛一声奔将过去，还没到老太太眼前便双膝跪倒，一个头叩在地上。

“奴婢七年前得老太太、太太恩准，陪世子爷西去。一别七年，蒙老太太和太太福气庇佑，奴婢终于陪世子爷平安归来，幸不辱使命……”话未说完，已是声泪俱下。

庄氏亲自起身，过去一把揽住香冬的肩，也是落下泪来。

“我的儿，真真儿难为你了。”

亲眼见着香冬这一番唱念做打，菀笙的侍女莲动不耐地扯了扯衣袖，在菀笙耳边低声嘀咕：“她倒会三面买好儿。”

菀笙却不在意香冬，她反倒转开头去，只望向那幢幢人影里。

彼处，还有一个女子。

此前金袖闹，香冬哭，可是那个女子却始终静静而立，身影单薄却娉婷生姿。

她身边一左一右还拢着两个孩子，而且皆为男丁。

留意到菀笙的视线，沈漱石便再顾不得金袖、丹木母子，急忙抬步走到那女子和两个孩子身边站定。

他伸手挽住那女子的手，仿佛低声说着什么。

可那女子却从他手中轻轻抽回手来，然后一左一右牵住两个孩子，步履款款，向菀笙走过来。

一步步走近，菀笙便也微微屏息。

这女子穿素色对襟褙子，下扎同色罗裙，周身上下不见半点金玉，发上只用荆钗，面上更几乎脂粉不施。

几乎是孝妆。

可她就是天成丽质，桃腮柳姿，气质清绝，叫菀笙也有些移不开眼。

三尺之外，那女子已然盈盈下拜，“贱妾柳氏，拜见大奶奶。”

她说完，身边两个小儿郎也都跟着一齐行礼。

与丹木相比，这两个孩子竟懂礼数，都双膝跪倒，向菀笙行跪拜大礼，口称：“儿子拜见母亲。”

菀笙挑眉，暂未回应，只定定看着沈漱石。

端看他如何解释。

沈漱石略有狼狈，急忙上前来，却是先扶起了那柳氏。

“月蝉，我已说了，你不必如此！这是菀笙，不是元风……”

世子爷的话，菀笙便也听懂了。

——世子爷是说，若此时是小姐站在他们面前，月蝉该行大礼；可是对着她，月蝉却不必。

一句话，便将月蝉和她在世子爷心中地位的差别，勾勒个清清楚楚。

沈漱石扶起月蝉之后，便自然地握着她的手，两人在菀笙面前并肩而立。

仿佛，他们才是夫妻伉俪，而菀笙才是个外人

菀笙便只静静看着他们二人，未置一词。

菀笙的冷淡令沈漱石察觉自己方才言语有失，他便又狼狈起来，急忙介绍道：“菀笙，这是月蝉，柳太傅之女。”

“她柳家傲骨可敬，再者她比你年长六岁，故此我才……”

“柳太傅？”菀笙不想再听沈漱石蹩脚的解释，便岔开话题，“便是十年前出使西域的那位？”

沈漱石点头：“正是。”

在沈漱石出使被扣留之前，大越上一任使节也曾被西凉扣押。

那位使节正是柳太傅。

因西凉民风彪悍，君心难测，十年前柳太傅临出使之前已经预感可能再也回不来，便干脆将一家老小都带了同去。

这柳月蝉便是那时一同去的。

七年前新帝登基，因柳太傅是新帝年少时的恩师，所以朝臣便联合上奏请朝廷再派使团，迎回柳太傅。

彼时的沈漱石刚中探花，年少得意，却也主动请缨持节出使。

彼时京中都传说：说沈漱石坚持出使，为的就是柳太傅之女。

据说，世子爷年少时倾心的便是此女。怎奈尚未来得及去提亲，柳太傅一家便去了西凉，他这才不得不迎娶了宁国公之女岳元风。

依眼前情形，菀笙心下便也了然：当年传闻中的那个柳氏女，怕就是眼前这个柳月蝉了。

菀笙便淡淡垂下眼帘，盖住眼中波澜：