张知妄恍若没长骨头似的靠着香案，“永嘉四年至五年这两年，师傅身子每况愈下，方才知非师兄已经说过，可他只知其一不知其二。你一定以为师傅是为人所害吧？”

沈秋暝惊道，“不然呢？”

张知妄涩涩笑了一声，“师傅最后那段时日，我每日都在上清宫侍疾，也曾为师傅把过脉，我当时便有疑虑。师傅此病始于风寒，之后却慢慢不治，凭谁都会觉得蹊跷。我曾将那药方看过许多遍，那方子对症下药，并无不妥。”

沈秋暝知他精通岐黄，不由轻蹙双眉，“那可是在煎药之时有人做了手脚？”

“直至不起，师傅都是亲手煎药，从不假手他人，”张知妄说着说着竟笑了起来，只是笑声喑哑，一片凄凉，“开始他老人家瞒的严，又将我与玄明子师叔一道派去九华山，在那武林大会逗留半月。待我回去，终于找到机会查验药渣的时候，我才发现那渣子里竟有钩吻与铅霜。”

钩吻、铅霜任一样都是剧毒之物，唐照临竟一并服用达数月之久……

“你定去质问师傅了罢？”沈秋暝虽是疑问，口气却极为笃定。

张知妄闭目，“师傅那夜对我说了许多，我想之前那十七八年加起来都不如那晚多。但归根结底，师傅只命我做了三件事。”

沈秋暝眼都未眨地听着，感到浑身上下每滴血都冻结成冰。

“第一件便是他的后事从简，我便起坟茔于留仙峰之巅，除去师傅的佩剑，别无随葬之物；第二件便是让我接手鹤鸣，勉力图存，若有可能则光之耀之。师尊临终在派中召开比武大会，择其胜者为掌门，整整鏖战了三天三夜，我才力克所有明字辈、知字辈高手夺取掌门之位；第三件……”张知妄一口气说了许多，说到第三件时却有些欲言又止，最终只是笑了笑，“不可与他人道也。”

极目平芜，枯木残照，寒鸦啼鸣不休，嘶哑如同呜咽。

沈秋暝心下惨然，眼眶已是红了，“师傅最后……是个什么样子？”

张知妄依旧紧阖双眼，仿佛往日情景历历在目，“那么高大的人最后瘦小的不像话，竟只有六尺半，整个人都瘦脱了形，脸色乌青、头发枯黄。”他哽了哽，艰难道，“那毒发作起来有如千万蛇虫啃噬，简直痛不欲生，可师傅却生生忍了下来，如往常般处理庶务、接见众人。他自觉有负于祖师，到了最后几乎不愿进食，只是一心求死。”