，曲水流觞的典故，临水而坐，迎风相和，杏园宴就成了两榜进士欢聚结交，以文会友，达官贵人垂青后辈，挑选东床快婿的最佳契机。

顾秉坐在最角落里，低着头听着几位素有声名的青年才俊吟风弄月，几乎抬不起头来。周琦看他默然不语，凑过来略尽关心：“勉之，为何一言不发？”顾秉勉强笑笑：“你知道我不善诗词。”周琦挑眉：“不是吧不善诗词你怎么得那么高的名次？” 顾秉已经赧然难当，吞吞吐吐地道：“其实小弟也不敢相信自己中举的。恐怕是策论和经典偶然入了某位考官的眼，觉得有几分歪理吧。”

周琦看看他，侧坐在他身侧，随手拂落几片沾上的柳絮。他身着一色水蓝，坐在烟水渺渺，青青柳色中，眉目如画，神情悠然，一举手一投足，一抬眼一扬眉都是说不出的风流俊逸。顾秉的长相说得好听些叫做清秀文雅，直接些叫做寡淡无味，过目即忘，加上沉默寡言，衣着平平，在周琦身边俨然是个提书箱的小厮，哪有半分人中龙凤的样子，几位在附近暗自观察的官老爷都不禁摇头。

“我要去北疆了。”周琦猛然开口，顾秉听闻就是一愣。

于是一片有些难堪的静寂。

周琦又有些戏谑地看着他：“我记得我只见过你两种表情，一是面无表情，一个就是现在这样的。”说着掐了掐顾秉的脸，下结论：“呆若木鸡。”

顾秉被他掐醒，有些急迫地抓住他的袖子：“不该啊。周兄你家累世高官，家大业大，就算不好好打点，就凭你的门第也不该被发配到北疆那种地方去啊。”

周琦失笑：“我第一次听见你说客套话之外的话。”

顾秉都为他急：“周兄，你别那么快认命。北疆那种地方穷山恶水，民风蛮荒，礼教不通，完完全全就没有开化。加上天寒地冻，冰封千里，周兄你自幼生长于鱼米之乡，富庶之地，去了那种地方，我担心你。。。”下面的话太不吉利，顾秉说不出来。

天启虽立国将近百年，自称华夏正朔，几代天子四处征战，可朝廷至今羸弱。光是大江以南，就有岭南，粤北由蛮夷占据，大河以北又有陇右，幽燕二州为胡族及藩镇控制。被视为我朝之耻的，就是先帝轩辕弘毅御驾亲征陇右的突厥部，却险些全军覆没，就连先帝自己都差点被俘，最终抑郁而死，还落得个“闵”这么个近于恶的平谥。而原本的京畿要地凤翔府，尤其是长安则几乎被荡平，禾黍丛生，一片萧条。当朝天子轩辕简吸取其父教训，以和柔治国，休养生息，加上其身体羸弱，于是内政外事都交由心腹，渐渐地，君轻臣重，朋党盘杂成了新的痼疾。