距离花朝节仍两月有余，可朝中大臣却为此争辩得不可开交，一部分大臣不满的原因无非有三：一，花神节的传统早在历史洪流中被逐渐遗忘，此节没有过多的意义。二，蒙古亲王将进京之期定于了农历二月廿五，大清应该有所取舍，重视蒙古而非一个花朝节。三，女子过的节日，他们一群男子不便同乐。

“腐朽！”

乾隆将手重重搭在了龙椅上，声音中有了几分不悦，底下的大臣瞬间从争吵转为静默。“花朝节并不专为女子而设，况且晓岚说得对，花神节举行之期并不严苛，依朕看，最初商议的三月初最为合适。”

众人已为此事争辩了两个时辰，不分胜负。不过乾隆的态度已经很明显了，就算反对的人再有不满，也不可能触怒龙颜，自找苦吃。福家父子弯腰颔首，与众人一同应是。

“尔康，尔泰，你们怎么看？”下朝后，见众臣稀稀疏疏地走在了前头，福伦才敢出声。他不想给人留下话柄，免得有心人诽谤他嚼乾隆舌根，还给他扣上一个不忠不义的罪名。皇宫之中，还是要慎言慎行。

“阿玛，皇上此举，应该另有用意。花朝节确实不能与蒙古进京相比，可是皇上却如此重视花朝节，不能不令人深思。”

“哥说得对，皇上一向重视大清与其他部落的关系，关乎国运的事岂可儿戏？花朝节也为女儿节，皇上此举表面上不恪守传统，那是他认为花朝节既于春日所设，不应有男女之分，众乐乐才是大美，有利于实现天下大同。可其中深意，我们谁都无法参透。”待尔康说完后，尔泰才缓缓说出了自己的看法。

“嗯，确实如此，此事过些日子再议。我现在要说一件很严肃的事情，近几日宫里都有人在非议小燕子，无论是妃嫔还是丫鬟，都说这个还珠格格是祸水。她不仅能迷惑皇上纵容他，还能勾引得五阿哥对她魂牵梦绕，竟连贤淑的五福晋都能冷落一边。最近大家都要小心行事，莫再添麻烦。”

“什么!”尔泰皱起眉头，心里大概盘算了个清楚。后宫之中最早只有皇后忌惮小燕子，后来愉妃娘娘才因婚事而容不下小燕子。最讨厌小燕子的，最盼望小燕子出事的，大概只有她们两个。不过究竟是谁煽风点火也不太重要了，因为她们的目标都是一致的。“我看，这就是蓄意谋之。小燕子一向爱护自己的奴才，下人们都挺喜欢这位率真的格格。非议的人，心思可鉴。”

福伦和尔康点了点头，表示赞同。皇宫内外，每个家族都希望自己的根脉能长出更为牢固的枝节，以保家族繁荣昌盛。如此一想，那些非议便也不足为奇了。

“对了，阿玛，哥，我还要去班杰明那取点东西，不必等我。”

今早小路子给他传话，说班画师有要事告知。班杰明从不会单独找他，他隐约觉得，这一次是与小燕子有关。

风呼啸在红墙长廊内，只增不减。如意馆还跟往常一般，窗户上映着微弱的烛火。尔泰轻轻推门而入，寻了好一会才在内房里看到班杰明。

“你来了，尔泰！红绿蓝都被我支走了，现在只有我们两个。”班杰明微微一笑，金色的碎发垂落在额头前，整个人还是和以前一样优雅。“给你泡了一杯黄山毛峰。”

尔泰谢过，连忙喝一口茶润了润干燥的喉咙。

“好久不见，小燕子还好吗？”

望着班杰明充满深情的碧眼，尔泰如鲠在喉，硬硬从口中挤出一个“嗯”字。许是看出他的不适，班杰明释怀一笑：“哈，尔泰，我不是永琪，我今天也不是来找你宣战的。找你来是因为你们成亲前，小燕子囔囔着要喝巧克力，刚好昨天我的国家大不列颠又通过水运运了好几桶过来，你等会路上带点回去。”

“谢了，班杰明。”

“还有，我还有东西给你。”班杰明转身从桌子上拿来一本画册，双手递去。“尔泰，原本我以为没了永琪，我会成为那个最大的可能，可是我错了。也许这就是天意，或许你才是最适合小燕子的那个人。这本画册记录了以前在漱芳斋小燕子一些美丽的瞬间，我不能把她再留着了，现在交予你，由你来守护这份珍贵的美丽。”

尔泰郑重地接过画册，眼里有了一丝敬佩。班杰明的绅士和气度，让他看起来是一个近乎完美的人。他从一开始就知道，班杰明也心悦于小燕子，只是他和自己一样，心里都有了顾虑，这份爱意并不能走上台面。尔泰希望班杰明能找到属于自己的幸福，拥有独属于自己那份珍贵的美丽。

“好了，我的话说完了。不过我还是你们的兄弟吗？你们不能因为成亲了