李信红娘子离开海洲往老君山方向奔去，因为有马匹骑乘，也就三四日的功夫便来到栾川县。和海州一样，这里早已布满了锦衣卫、各色江湖中人。不用想也知道肯定都是是冲着余志刚来的，他们知道在这里多待无益。恰在此遇到了李自成。老君山本就是天师教总教所在地，想不到苦苦追寻的《元素方略》持有人余志刚就是本地人，凭天师教的人多势众轻易打听到了余志刚老家的地址。然而却没有发现余志刚和他的家人，他们根本就没回来过。李自成向二人介绍了《元素方略》。这本书是袁崇焕的遗作。

袁崇焕任职蓟辽督师时，根据和满清连年作战总结经验并整理成文，随着战局的变化又及时调整，其间国内又有大规模农民起义，朝廷也需出兵镇压。袁崇焕作为兵部尚书兼蓟辽督师有攘外安内的责任，便集合手下亲信余志刚、祖大寿、吴三桂等人以大量事实数据为依据，结合大明朝野上下现状写了一部平乱的方略书籍，因袁崇焕字元素，此书就被人称为《元素方略》，书中涵盖了抗清、安内、大明军队的军队兵力、分部、指挥、武器装备、后勤给养等方方面面。不只有用兵作战的战略战术，更有许多明军的绝密资料。打算成书后上奏崇祯帝。袁崇焕曾崇祯帝答应五年灭金，如果按照这本书的指导思想完全有可能。然而崇祯三年时，崇祯帝中汉奸范文程的离间计，以卖国投敌的罪名凌迟处死了袁崇焕。至其死此书尚未完稿。袁崇焕获罪，原来的亲信唯有避之不及，只有余志刚不离不弃，买通狱卒，袁崇焕在狱中口述余志刚记录才完成此书，袁崇焕希冀将此书上交朝廷，期盼极快攘外安内给老百姓一个清平世界。

袁崇焕被处死后没人敢为其收尸，也是余志刚冒着灭门的风险将袁崇怒收殓，之后连同《元素方略》消失的无影无踪。时隔多年祖大寿、吴三桂舅甥聊到此事，此书的消息才被朝野知晓，于是各路人马都在追寻余志刚的下落，希望找到他获得此书。

李自成似乎胸有抱负，总是一身正气，说话大义凛然，总给人一种欲救百姓于水火的使命感。他甚善言谈，似有一种天然的凝聚力。李自成自幼生在陕北，少年时曾在五台山学过武艺，成年后靠着亲戚的提携在官驿做了个狱卒。奈何朝廷为节约费用将官驿裁撤，断了李自成的生计。之后便投师天师教云自重，做了其二弟子。随着年纪增大，云自重这些年对教內事务总是力不从心。大弟子张献忠便想大权独揽，一统天师教。但此人胸无点墨残忍嗜杀，教內上下颇对其不满。云自重便将大权分散四大弟子共揽。按惯例每年春夏之交，云自重要去山里修炼，可三年前却一去不复返，教內上下各方寻找而不得。四大弟子矛盾越来越深，无奈将势力范围一分为四，大家各管一摊。随着义军规模越来越大，尤其以李自成的西北片区更甚，天师教也有了意逐鹿天下之意。李自成便有意结识义军领袖高迎祥，经过一番谈判，李自成决定加入高迎祥的队伍，作为投名状他必须得到《元素方略》献给义军。李自成深知义军存在的问题，非有一番整顿绝对成不了气候，而《元素方略》恰恰是整军经武的一部奇书。

李信对李自成印象颇佳，加上和高迎祥的关系，便答应寻得此书后献给李自成。李自成也再次三番邀请李信红娘子二人加入义军，协助自己整顿义军，不图将来的荣华富贵，只求解百姓于水火。李信感念李自成的真诚与胸襟，对其以解救天下百姓为己任的壮怀极为敬佩，但还是没有答应加入义军，或许等寻得《元素方略》后他会改变想法。据李自成的消息，余志刚对满清怀有极大的仇恨，他应该还在北方一带隐居，北京周边是他最可能活动的地方。李信红娘子便自洛阳北上打算取道太原去北京寻访余志刚。

赶到太原时正赶上武林中人抗清备战，在李信的思想里，一直觉得满清是心腹大患，对抗清态度积极，反而对义军造反、汉人内部厮杀不太认可。汉人理应上下一心驱除鞑虏，外敌不除却内斗，便宜的还是外人。六郎会是武林中人抗清的核心力量，陈泽明更是不断号召江湖武林放下成见全力抗清。随着进入腊月，太原城汇集了众多武林中人，其中就有在海州见过的乌玳上人。

听了李自成《元素方略》如此重要，乌玳上人赶去小小的海州定然也是为了此书。这些满人有大量汉奸提供情报，又在中原武林中广泛吸收败类，所以神通广大，说不定已经探知了此书的下落。李信红娘子便决定跟踪乌玳等人。红娘子探听到了乌玳上人的行踪，好像是和一个什么‘大人物’会面有要事相商，便和李信决定暗访，谁知对方防备太严密，被发现便动起手来。李信被“大人物”的人包