汉家在董仲舒上书汉武帝宣扬“天人感应”以后，但凡国家发生叛乱、灾荒或施政有重大过失，就要更换太尉、司徒、司空这三公。

而至熹平三年，三月，汉灵帝刘宏坐上龙位仅七载，染指三公的大臣就有胡广、周景、宣酆、王畅、刘矩、刘宠、闻人袭、许训、刘嚣、郭禧、桥玄、来艳、许栩、李咸、袁隗、宗俱、杨赐、段颎等十八人之多，为后汉以来宰辅更替频繁之最。你方唱罢我登场，而且派系纷呈、贤愚毕至，真好似走马灯一般，也足见局势之动荡。

一年半载的时间，周略结束了在桥玄门下的学习，桥玄向朝廷举荐周略为豫州“茂才”。茂才，又作茂材，是汉代的另一种察举常科，西汉时原作秀才，到东汉时因避汉光武帝刘秀的讳而改为茂才。主要是由京师高官和州刺史举荐，名额比孝廉还少。

就在周略以太学生举茂才的时候，曹家家主曹嵩也在为曹操的出仕而忙活。

是日，曹操在后苑练剑，方练发处，弟曹德驰来曰：“阿兄，父呼尔为前堂会客。”

曹操拭汗：“樊、许二老？”

“非也！王甫来。”

“彼何为？”

“王甫时来吾家，每乘小车，规避众人进吾家。”

“背人无好事——他见我做甚么？”

曹德笑了笑“依吾之观阿兄要交好运了。王甫初在吾堂见樊陵，未数日工夫，樊陵自一散秩郎官到京兆尹矣；许相亦犹是也。今日见汝，必是福非祸也。”

“祸之所避也。”

“阿兄大方见之，令老阉人识曹家后生之风。”

“自然也。”

话虽这样说，但真见到王甫时，曹操却怎么也潇洒不起来。阉人作为不完整的男人，过了三十岁便衰老得很快。王甫已经年近六旬，白净面皮皱，事事慈心和颜、白发，如和气媪。曹操甚有点儿疑：此等惠和之人，真是横生之奸否？

“孟德小子出落得越发体面了。”王甫越笑皱纹就越多，“当年汝周岁，吾抱之！”

曹操真不晓得这样的话该怎样回复：“小可依稀记得，依稀记得。”

“真能顺藤摸瓜。彼时方一岁，复何所忆？”曹嵩在一旁笑道。

王甫为逗乐，大笑。笑厉廉折，阴怪之气，如夜猫之声曰：“今日吾出沐之日，故来观曹兄弟。君真客胜，使令郎公子来见。老甚荣也…”

他说到这里突然话锋一转：“吾与汝乃旧交，有甚事儿？弟可直言。”

曹嵩摸了一把儿子的肩膀：“吾儿年弱冠矣，幼读诗书，颇晓兵法，有志为朝廷效力。您老看之，可不稍疏通，令早仕进乎！”

曹操这会儿明白了，为什么在自己府里见到王甫的人都交了好运，原来父亲一直是以这种方式向他“推举”人才。

王甫点点头，却道：“俗谚言子孙自有福子，莫为子孙做罪人。今五十之明经、孝廉车载斗量，贤侄弱冠，汝徒事其仕，不亦甚急乎！”

“此可谓未急，儿今虽小，晃可大矣。及吾老矣兄弟皆在，善扶之，不为也，又为曹家留之名邪！”曹嵩赔着笑脸，“勿求高官厚禄，只望他为个孝廉，日后事且他自己的本事了。”

王甫却不理他的茬，兀自感叹：“依我说，近些年这察举之事也太过草草了。甭管有没有本事，只要攀上关系，什么人都能当官，这也太失朝廷的体面了。可知老百姓街头巷尾都是怎么说的吗？举秀才，不知书；举孝廉，父别居；寒素洁白浊如泥，高第良将怯如鸡。听听，这都是好话吗？处在我等这位置上，到处都是人情，管不管都不合适，难啊……”

朝廷用人不明，根子不就在你身上吗？曹操听他打官腔，情知父亲是要白费心机了。

“曹老弟，吾无他意，非孟德之不善。吾徒论之，言此弊政。”王甫不动声色，又上上下下打量了曹操一番，突然道：“贤侄，汝肋下佩剑看起来不错呀。”

一句话出口，曹操差点儿没趴在地上：难道王甫也识得此剑？

却听王甫笑道：“想必那就是隔断段纪明兵刃的那把剑吧？”

说着似乎毫不在意瞄了一眼曹嵩。

曹嵩这会儿已经明白了**不离十：如今段颎比自己炙手可热得多，又更敢不顾脸面为王甫办事。前番令段颎受辱，他必定到王甫跟前添油加醋诋毁了自己一通，所以王甫才会故意不管儿子的事。想至此心中暗骂段颎，也后悔自己一时冲动无故结