整个白天都是在极其愉快中度过的。开市大吉，一天就发。对生意人来说，还有什么比这更高兴的呢？陈老板乐颠颠地想，真是财来如山倒，挡也挡不住，也活该那收山货的乡巴佬洋盘，他要知道这表只花了他不到二十块，非气出病来不可。

那是一个多月前的事了。陈老板记得那是一个清朗的夜晚，他像往常那样等店铺打烊后，便悠悠闲闲地来到了十字街边的吉祥饭铺。他在那里喝了二两老酒，又吃了一碗炒面。然后揩揩嘴，消消停停地喝了几口茶，不久几个赌友就先后到了，有码头管事刘八爷、车铺帐房黄胖子，还有一个就是县太爷朱四的跟班小六子。人到齐后便开始赌起来了。吉祥饭铺的掌柜冯二——一个满脸和气的秃顶汉子——在一边跑前跑后，张罗着茶水，他很少下场，除非三缺一时才临时凑一手，但每盘的抽头都归他，这是一笔很可观的收入，为此他积极提供场地，并乐此不疲。

小六子的手气那天背透了。接连七八圈不开和，心里便犯急了，越急越出错，天快亮时，口袋里最后一块铜板也掏空了。

再来一把，他红着眼睛说，但没人搭话。再来一把，小六子又说。

拿什么来？黄胖子说。

小六子鼓了鼓嘴巴。

先欠着咋样？……我明天准还……

黄胖子连连摇头，他说，还是别坏了规矩吧。

明天再干吧，刘八爷站起来，伸了个懒腰，陈老板也跟着站起来。

小六子急了，伸手在怀里摸索了一下，便掏出一只怀表。他把表往桌上一拍。这总可以了吧？他又说，再来一把！

陈老板把表接过来，翻来覆去地看了看，然后点点头。

好吧，刘八爷咧了咧嘴巴，几个人又重新坐下来。可小六子实在太不走运了，没几分钟又把表输掉了。看着陈老板把表装进口袋，小六子别提多沮丧了。往外走时，他灰眉土脸地凑到陈老板跟前，可怜巴巴地说，你可别卖了，我喜欢这表。

那就拿钱来赎啊。

饶几天不行？

饶就饶吧，谁叫你我兄弟一场哩。陈老板爽快地答应了，但讲好赎金十八块外加一分利钱，期限为半个月。半个月，他说，这时间不短了，逾期怨我不候。

如今半个月早过去了，可那段时间里小六子手气始终不佳，一直拿不出钱来赎表。后来就连他自己也不提这茬儿了。于是陈老板就把表摆了出去，没想到的是，一出手竟卖了个黑天的大价钱。真是天上掉元宝，该他走红运了。

陈老板精神亢奋地守在店里，整整一天都没敢挪窝。他在等那个收山货的送钱来。晚饭是在店里吃的，就连冯二家的牌局也被推掉了。但一直到很晚了，那个收山货的还没有露面。火盆里的炭火渐渐暗下去，屋里的气温越来越低。一种失望的情绪开始一点一点弥漫了，像水一样冰凉地浸漫上来。他二的，这家伙也许改变主意了？陈老板这样想着，不禁有些心灰意懒起来。

后门吱地响了一下。

谁呀？

我哩，狗子睡意惺忪地答道。

咋还不睡啊？

上茅房哩。

陈老板听见狗子的脚步声咚咚地远去了。一阵风把后门吹开，寒气直往屋里灌。陈老板骂了一句，走过去把后门重新掩好。就在这时，前门被轻轻地敲响了。

谁啊？

是我啊，陈老板。

来了，来了……

陈老板听出是那个收山货的，他一阵高兴，忙不迭地端起煤油灯向前门走去。可门栓刚拉开，门便被猛地撞开了，一股寒风裹着几个黑影冲了进来。陈老板还没明白出了什么事，一只粗壮有力的手就捂住了他的嘴巴。他的手一松，忽闪着的煤油灯便哗啦一声落在地上，四周的一切转瞬都没入了黑暗之中。

小六子从冯二家走出来时，已是拂晓时分了。天空泛着苍灰色，几颗隔夜的星星还颤颤抖抖地挂在那里，一动不动，好像冻僵了似的。天气冷极了，脚下的冻雪被踩得咔啦咔啦响。

冯二的饭铺就在十字路口的拐角头，往东不到二百米就是县府所在地。小六子站在门口抖抖索索地撒了一泡尿，然后伸伸懒腰，有腔无调地哼着小曲，踩着冻得梆硬的路面向县府走去。他今晚的手气简直疯极了，可惜陈老板没来，不然有他的好看。小六子摸了摸口袋，里边鼓鼓囊囊的。他感到钢洋在里边互相摩擦所产生的细微响声，这感觉真他二的太棒了。

路边忽然闪出一个人来。

是小六子吗？那人说