那是事情发生的第五天头上。

一个秋日里阳光灿烂的上午，朱四和吴仲荣、马老五正在商讨下步该如何进行。连日的紧张和折腾，使他们显得疲惫不堪而又忧心忡仲。马老五不大耐烦地说，干脆杀了算球。他认为高田必死无疑，理由是他跳水的地方山高坡陡，且水流湍急，活下去的可能微乎其微，继续搜寻只能是白费气力。他提议不留活口，把藤原江和那两个脚夫一齐杀掉，省得麻烦。吴参事比较谨慎。他说不怕一万，就怕万一；万一高田活下来，就会后患无穷。他主张再找一找，暂且不慌处置藤原江和那两个脚夫。正议论间，门外响起了汽车声，小六子慌慌张张地跑进来。

日本人，他说，日本人来了……

来的日本人就是大远东探矿公司的董事长尾崎一郎，而随他一同前来的正是自卫团苦苦搜寻的高田利雄。朱四来到会客间，听完尾崎的介绍，一股说不出的恼怒立时涌上了脑门。他感到自己受到了前所未有的蔑视和侮辱。高田作为逃犯竟然堂而皇之地走进了他的会客间，可见日本人压根儿就没把他这个县长放在眼里。小鬼子太张狂了！他在心里骂道，但这种情绪只是稍稍一闪，很快就被压制下去了。朱四重新恢复了冷静，好像什么都没有发生似的，脸色平静如水。

尾崎穿着笔挺的白西服坐在椅子上。他是个身材矮胖的人，脸盘又大又白，脖子上的肉套叠着，显得层次丰富，厚厚的嘴唇上留着一小撮仁丹胡，金丝眼镜后边的目光是毫无顾忌而又盛气凌人的。高田利雄就坐在他的身旁，他的额头上留着一道很长的伤痕，左胳膊弯曲着，吊在绷带里。与尾崎相比，高田的身材要魁梧得多，举止也显得富有教养，但那神态却如出一辙，同样是傲慢而居高临下的。

谈话开门见山地进行了。尾崎是个中国通，他用一口流利的汉语向朱四提出了抗议，他说，鄙公司的职员在贵县境内受到无故骚扰和绑架，对此大远东探矿公司表示严重关注，并要求贵县立即放人，赔礼道歉。否则，他捏了捏拳头，加强语气说，大日本帝国将采取最激烈的手段来解决此事。

朱四平静地听完他的抗议，随即作出了一副十分惊讶的神态。有这种事？他侧过脸来，看了看坐在一旁的吴参事。吴仲荣愣了一下，马上摇摇头。他说，他也不大清楚。

一直沉默不语的高田这时插语了。他用日语叽里哇啦地说了一通，尾崎便翻译说：高田教授说了，他是当事人。如果不是冒着生命危险逃跑的话，结果也会和藤原君一样，这是抵赖不了的事实。

朱四满脸严肃地听着，之后他点了点头。他表示这件事会弄清楚的，他说，请两位放心，我将认真调查此事。

日本人走后，朱四却一筹莫展了，吴仲荣和马老五也想不出什么好办法。三人商议了一晚上，最后认为高田生还，事情已经瞒不下去了，必须尽快向省长公署报告。他们当晚便摇通了省署的电话，接电话的是政务厅黄厅长。

什么？什么？黄厅长听完事情的经过，马上不安起来，他说，事情过去五天了，为什么早不报告？

朱四辩解说高田一直没有找到，他们是想等事情弄清后再向省府报告。

糊涂，糊涂，事涉外交，怎能如此掉以轻心？黄厅长在电话里很生气地把朱四训斥了一通，最后他说省长昨天刚去南京开会了，两三天后才能回来。他答应省长一回来就向他报告。至于如何处置这件事，他却语焉不详，含糊其辞。

可日本人这边却紧逼不舍，不给朱四丝毫喘息之机。尾崎在第二天、第三天又连续两次登门，尽管朱四极力周旋，拖延时间，日本人还是不耐烦了。第四天上午，尾崎派人送来了最后通牒。这是一份充满威胁和恫吓的文件，它要求五湖方面在四十八小时内必须答应日方提出的全部条件，否则一切后果将由中方负责。在通牒送达的同时，日军炮舰还公然在丰岩附近进行一次挑衅性的演习。隆隆的炮声时断时续地传入城内，各种谣言不胫而走，就像夏夜的蝙蝠漫天飞舞，弄得人心惶惶。

朱四感到了极大的压力。然而，最令他震惊和痛苦的地方还不仅仅在这里。深夜，省署的电话终于来了。打电话的仍然是黄厅长。他传达了省长的指示，让朱四立即放人。

放人？朱四以为自己听错了，他说，他们可是日本奸细啊！

黄厅长说，你有什么根据？

朱四便把照片、图纸的情况再次报告了一遍。可电话那一头已经不耐烦了。日本驻省商务代办已向省长作了解释，黄厅长提高了嗓门，他说，高田教授是位摄影爱好者，