谷中的武艺演习结束后，便是秋收的农忙时节。

墨砚伤愈后正好赶上半夏、山药、丹参、决明子等一批药材的集中采收时间。

根据药材的生长特性，这些药材种植在苍茫山麓不同的坡度上。还有些珍贵药材却不是人工种植，需要采收人穿山越岭到药材的自然生长地采摘。

地里的药材，由白术、泽漆分组带领村人突击采收，木香、连翘则带领一组人负责晾晒加工。而合欢则带着莲若和墨砚深入山岭，采摘黄芩、丹参等自然生长的部分珍贵药材。

背了采药的竹篓，行进在植被茂密的山林间，看合欢和莲若不时发现隐藏于林地间的药材，墨砚感觉有些汗颜：“其实，我留在地里帮忙还好些，一进了这林子，我哪里还分得清药材……”

合欢笑道：“谁说是让你采药啊，你的职责是保镖兼苦力。”

莲若也笑起来：“上次看你和白术哥哥比武，合欢姐就盯上你了。”

“以往都是白术陪我们入山，他那木头人性子，跟着太无趣了。”合欢补充道。

墨砚却是想不出自己跟着与白术跟着能有什么本质上的不同。

“这山林里，猛兽凶禽到是没几只，毒蛇、毒虫什么的却有不少。墨砚兄弟要小心脚下。”

“哦，谢谢合欢姐提醒。”墨砚当即集中了注意力，仔细留意周围的环境和脚下的草丛。

“咿，这里居然还有一株？”合欢突然在一株两人多高的树木前立住，转身对墨砚道：“借你的剑用用。”

想着这树也可能是要采收的某种药材，墨砚便取下离尘剑递给合欢。合欢接过后却并未砍削树枝，而是用剑在树干上反复刻划。

墨砚看了半晌，没有看出合欢的用意，好奇问：“合欢姐，你是怕迷路，在做记号？”

合欢摇头，继续在树干上专注刻划着并不规则的痕迹。

见墨砚好奇，莲若便解释道：“合欢姐这是在开香门。这是沉香木，树干受到破坏后，受伤部位会分泌油脂自我修复，而凝结的油脂在自然条件催生下，就转变成沉香。”

“哦，原来沉香是这树干分泌的油脂？”看着眼前毫不起眼的树木，墨砚有几分吃惊。

“好了。过上十年八年，就可以来取香了。”合欢感觉划得差不多了，将剑递还给墨砚。

“十年八年？！”墨砚听得目瞪口呆。

“如今谷里用着的那批沉香，就是十几年前我在这林子里发现后开的香门呢。正是这结香的过程太过漫长，沉香的价格也才会那样昂贵。”合欢瞥了墨砚一眼，又道：“这一株结的香，足可抵一亩药材田的收入呢。”

墨砚砸舌：“难怪有钱人才用得起呢！”

走了几步，墨砚复又问：“合欢姐，我看村子里的住户并不多，却为何要种植采摘那么多药材呢？”

“供村里人使用，那是霜姨最早种植药材的本意。后来发现这山谷的气候适合很多药材生长，谷主便觉得这是一门好产业。这山谷的地势不便大面积种植农作物，而药材的价值远比农作物高，所以就靠外卖药材来贴补日常开支了。”

“谷主很有经商的天赋啊。”

“那是。这谷中百来号村民，若仅凭临湖那几片田地种植的作物养活，早饿死大半了。”

处理好沉香木，合欢带着莲若、墨砚继续前行。这山林里，她每年要进来十数次，对于那些野生药材生长的位置了然于心。看似不经意地绕过几道山谷，转过几片山林，三人背上的竹篓内便装满了各类珍贵的药材。

看看林间日光的投影，已是中午时分。合欢带两人到了一处溪流潺湲的山谷歇息。莲若从贴身的布包里拿出早晨出门前备好的干粮，三人坐在平坦的溪石上，就着清凉的溪水吃起简便的午餐。

墨砚吃完手里的杂粮包，俯身在溪流中洗手，忽然瞥见一道影子从水面闪过。未及多想，他拾起水中的鹅卵石抬手就朝那影子扔去，“啪”的一声闷响，一个人影栽倒在地。

“合欢姐……”倒在地上的人吃痛叫唤起来。

“阿桓？”看着栽倒在溪边草丛里的阿桓，合欢和莲若都异口同声唤道。

“莲若姐，他为什么打我啊？”阿桓站起身来，一边用手揉着被鹅卵石击中的屁股，一边用委屈地的眼神打量墨砚。

墨砚有些尴尬：“我不是故意的。我们入山走了这半天，都没遇到半个人影，你这不声不响的突然出现，我还以为你是……”

“今天轮到我