在遥远的内地有一座豪华的古宅，一位老绅士住在里面，老绅士有两个聪明绝顶的儿子，一般的人要是有他们一半的聪明就够了。他们要去很远的地方向国王的女儿求婚。因为公主已经宣布，要在王国里物色一个口才最好的小伙子做她的丈夫。

这两位天才只有一个礼拜的时间准备。不过他们有那么大的学问，这点时间也足够用了。其中一个早把整本拉丁文字典以及这个小镇整整三年的日报，全都背得滚瓜烂熟，甚至倒背如流。另一个则对所有的法律条文烂熟于胸，每一个市政官应该知道的东西他都知道，因此他自认为可以畅谈国家大事，另外他还会一件事，那就是在背带上绣上玫瑰或者别的花，他是一个手指灵巧的雅士。

“我一定会娶到公主的！”他们两个都这样说。于是他们的父亲一人给他们一匹骏马。会背字典和报纸的那个得到了一匹黑马，而另外一个则得到了一匹乳白色的马。接着他们用鱼肝油抹抹嘴角，这样好使自己变得油嘴滑舌、能说会道。所有的仆人都站在院子里等着他们上马。就在这时，这位老绅士的第三个儿子出来了，不过没有人把他和他的两个哥哥比较，因为他比不上他们聪明，甚至有些笨，大家都叫他“笨蛋汉斯”。

“你们这是要去哪里，怎么都穿上了最漂亮的节日礼服？”笨蛋汉斯问道。

“我们

去王宫向国王的女儿求婚。那个布告大家都知道了，你没听说过吗？”于是他们便把事情的来龙去脉又跟他说了一遍。

“哎呀！我也要去！”笨蛋汉斯叫了起来，他的两个哥哥大笑起来，骑上马便走了。

“我的好爸爸，”汉斯叫道，“我也想要一匹马，我也想娶那个国王的女儿！如果那姑娘要我，我就能得到她；如果她不要我，我还是要得到她，反正我就是要得到她！”

“真是胡说八道！”父亲说，“我是不会给你马的！哼，你说话没有条理！根本比不上你那两个哥哥，他们是真正的绅士。”

“好吧，”笨蛋汉斯说，“如果你不给我马，那我就骑公山羊去，它本来就是我的，它肯定能把我驮去的。”

于是他真的这样做了，骑上公山羊，用两腿夹着羊的身体，顺着大街像飓风一样飞快地跑了起来。

“嘿，嗬！这样才痛快呢！我也来了！”笨蛋汉斯大喊大叫，还唱起了歌，四周很远的地方都响着他的歌声。

他的两个哥哥在前面骑马骑得很慢。他们什么话也不说，各自想着自己到时要讲的漂亮言辞，提前准备好这些话才是聪明的做法。

“喂！”只听见笨蛋汉斯在后面叫着，“我来了！快看我在路上捡到了什么。”他拿着一只死乌鸦给他们看。

“笨蛋！”两个哥哥说，“你拿它来做什么？”

“做什么？那还用说，当

然是送给公主啊。”

“好，那你就送吧。”他们又大笑起来，骑着马走了。

“喂，我又跟上你们了！看我这次又找到了什么，这可不是每天都能找到的东西！”

两个哥哥回过头去看他找到的是什么。

“笨蛋！”他们叫道，“那只是一只旧木头鞋，而且连鞋面都没有。你也要把这个送给公主吗？”

笨蛋汉斯回答说：“那还用说，当然送。”两个哥哥又大笑着骑马走了。就这样，他们走在他前面很远，但是……

“喂，我又来了！”又是笨蛋汉斯。“太好了，事情越来越妙了，”他叫道，“万岁！这是最好的。”

“怎么，你又找到什么了？”两个哥哥问道。

“噢，”笨蛋汉斯说，“我都没办法跟你们说。公主见了一定会很高兴的！”“呸！”两个哥哥说，“那不过是沟里挖上来的泥巴。”

“对，就是泥巴，”笨蛋汉斯说，“但这可是最好的泥巴，你看它湿漉漉的，从指间滑过你抓都抓不住。”就这样他装了一口袋的烂泥巴。但是他的两个哥哥根本不在乎他说的这些，挥动着马鞭直到马蹄下直冒火星。结果他们只比笨蛋汉斯早一个小时来到城门。城门口求婚的人很多。有士兵给求婚的人编上号，两个哥哥一到就马上去排队，一排六个人挤得他们连手臂都没法动。这真是一个紧张的安排，如果他们稍微动一动，或者有人

不按规矩站队，就会有人动起拳头来。

王宫被居民包围着，人群一直挤到窗子底下，大家都要看看公主怎样接待向她求婚的人。但是每个求婚者一进大厅，就如同吹灭的蜡烛一样紧张得说不出话来。于