人牵一匹。”

“倒也说得过去。”田铎道。

“说得过去？这里面可学问深了。”蒯祥道。

“怎么，有猫腻？”

“按照往年的规矩，瓦剌使团成员，朝廷每人赏一份礼物。三十人是赏，三千人也是赏，可人数不同，赏出去的东西能一样多吗？”

“合着是来骗财的呀！”田铎恍然大悟。

“这个还真不好说，”蒯祥道。“只有见了面才知道。”

周文铭道：“听你如此一讲，这差事还的确真不好干。”

蒯祥道：“当然谈不上美差，所以太仆寺本该出面的王大人和刘大人都闪了。”

田铎问：“师父您就甘心去接这吃力不讨好的活？”

“食君之禄，忠君之事，硬着头皮也得完成啊！”蒯祥无奈地说。

正说着，御用监太监喜宁走进屋。“蒯大人，您在这儿猫着呢，让咱家这一通找！”

蒯祥：“不好意思。喜公公有事？”

“总提督让你去一趟。”

如今总提督一词已经成为王振的代指。时下的王振身兼內衙总提督、司礼监秉笔太监、东厂厂公、禁军统帅等诸多重要头衔，就连京军三大营他都有所染指，可谓一人之下，万万人之上。

“知道了。”蒯祥起身。

“赶紧的！”喜宁催促。

“马上，”蒯祥转向陆祥等人。“王总提督叫呢，我得赶紧去，就此告辞了。”

众人起身相送。

喜宁引领蒯祥来到内衙总提督府时，王振正向曹吉祥交代事情。

“大爹，儿子把蒯祥给您叫来了。”喜宁禀报。

蒯祥向王振施礼：“蒯祥见过总提督大人！”

王振道：“蒯大人，咱家找你来，是跟你说说与瓦剌贡使见面的事。”

“下官听凭总提督大人吩咐。”

王振问：“接收瓦剌贡使送来的马匹，这是你太仆寺少卿任上的第一桩差事，对吧？”

“对。”

“你刚刚上任，皇上便把如此重要的差事交给你，是对你的器重。你务必要把它办好。”

“下官明白，下官一定会尽心尽力。”

“这件事你就跟着吉祥去办吧。你只管接收马匹，余下的事由吉祥处理。”

“喏！”

王振道：“跟你们交个底儿，咱家今晚将代表皇帝，赐宴瓦剌使团，届时会赏给他们每人一件织金的衣裳。这回的瓦剌使团不比往年，一下子来了三千人，分明是想多得赏赐。哼，想得美！你俩这次与完者脱欢见面，要掌握好一个分寸。”

“请大人明示。”蒯祥道。

王振道：“先前应下的锦缎，赏赐给他们的时候，可别那么大

（本章未完，请翻页）

方了！”

“放心吧，大爹，绝不多给他们。我把每匹锦缎都一剪为二！”曹吉祥狡黠地说。

王振哈哈大笑。“还是你小子心眼儿多！”

“对他们这种鸡贼，就是不能客气！”曹吉祥道。

“至于他们带来的那三千匹马嘛，”王振转向蒯祥。“你要压低价格，按市价的两成跟他结。”

“这合适么？”蒯祥觉得这么做太缺少大国风度了，而这种话从代表皇帝的內衙总提督口中说出，简直有些不可思议。

曹吉祥道：“听我大爹的，我大爹说合适就合适！”

王振道：“没错，谁让他们胃口这么大呢！”

蒯祥不情愿地说：“下官知道了。”

※

蒯祥随曹吉祥来到瓦剌使团下榻的馆舍，拜见贡使完者脱欢。

双方寒暄一番后，相对入坐。一个气度不凡的瓦剌青年从里屋走出，在完者脱欢身边坐下。此人咄咄逼人的目光使蒯祥想起草原上的老鹰。

曹吉祥对完者脱欢道：“贡使大人，咱家代表大明朝廷，感谢您来京朝贡，送来三千匹骏马。”他指指蒯祥。“这位是我们的太仆寺少卿蒯祥蒯大人，就由他来与您交接贡马事宜吧。”

蒯祥不会打官腔，直来直去地说道：“在下感谢贡使大人千里迢迢送来草原骏马，我朝将依例予以赏赐。不过你们此次的贡马太多，朝廷的赏赐只好打些折扣。”

完者脱欢道：“打折扣？没听明白。”

“是这样的，”蒯祥硬着头皮道。“朝廷往年给的赏赐折合成茶叶，为上马六十斤，中马四十斤