朕倒要看看你如何修老古董。”

蒯祥拉过椅子，左右看了一下，三斧两斧便将椅子的榫卯拆开，敲敲打打修理了几下，然后连榫对卯拼接起来。

“修好了，”蒯祥放下斧头。“陛下看看是否合意。”

朱棣摸摸椅子面。“嗯，平滑如镜，缝隙间竟塞不进一根发丝。”他坐回到椅子上，晃动两下，重新组装的椅子稳固如初。“蒯工首好手艺，担得起鬼斧神工四字！”朱棣夸赞。

“陛下过奖了，小民无他，唯手熟尔。”

“唯手熟尔，口气不小啊！欧阳公的《卖油翁》看来你必是读过的。那卖油翁以铜钱覆葫芦口，徐以勺酌油沥之，自钱孔入，而钱不湿，全在一个熟能生巧。你手中的斧头出神入化，似有神助，能达到如此境地，想必你学艺时没少下工夫。”

“小民十一岁便跟父亲学用斧头，”蒯祥已不再拘谨，侃侃而谈。“家父要求甚严，砍劈斩削一项项练。一柄斧头重三斤，小民也曾练得腰酸背痛满手泡。连练三年，斧头终于用得灵活自如了。家父又命小民垫着青石板在两分木板上凿榫眼。斧头用力稍重，凿子便会穿透木板，碰到石板而卷刃，一天下来，常常折损十几把凿子。小民寻思，这是因为斧头敲凿子时力度难以准确把握，于是索性舍弃凿子，直接用斧头砍，努力做到既要把木头砍开，又避免斧刃碰到石板。就这样，小民劈砍了两年，斧子砍钝了磨，磨利了再砍，最后终于达到了心到意到斧刃到的境界，斧子砍削出的物件不必刨，也光滑圆润。”

“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香！”朱棣不禁感慨。“有道是百炼钢成绕指柔，无论是卖油翁的油自钱孔入而钱不湿，还是你的心到意到斧刃到，都出自锲而不舍。插秧不抬头，割麦子不直腰。我大明朝需要的正是你们这种一门心思干一件事之人。脚踏实地下笨功夫，笨功夫出精艺嘛，贵在一个坚持。正所谓精诚所至，金石为开！”

宋礼上前：“陛下圣明。皇宫工地上有如此踏实肯干的工匠，实乃天助我朝！”

朱棣大喜。“说的好！古有巧匠鲁班，如今我朝也有了鲁班。蒯祥便是朕的活鲁班！”他略做思索。“蒯祥听旨！”

蒯祥跪地。

“朕封你为营缮所丞，协助宋尚书、蔡郎中，总领皇宫及五大门工地施工诸事。”

“谢主隆恩！”蒯祥叩首，然后借机奏禀：“说到五大门，姚国师留下的承天门图纸，微臣已细化完毕，正着手烫样。宋大人对微臣的要求是，承天门必须彰显出至高至尊的气派，微臣虽殚精竭虑，仍恐难合天心。还望陛下拨冗明示。”

他果然年轻聪明，脑筋快，一俟皇帝授官，便不再一口一个“小民”，而是以“臣”自称，角色转换自然流畅，十分得体，仿佛受过训练一般。

朱棣：“准。承天门是皇宫的门面，马虎不得。承天门的设计，朕要亲自看上一看。宋爱卿！”

宋礼：“臣在！”

“待蒯所丞把烫样做好，你拿来给朕过目。”

“喏！”

朱棣转向蒯祥：“平身吧。”

蒯祥站起。

“蒯爱卿，方才你说你祖上是襄阳人氏。那么，三国时期襄阳的蒯氏，可与你家有些关系？”

说来也怪，时已过午，朱棣并不急于离开工地，反与小木匠拉起了家常。看来他此刻的心情格外好。

蒯祥奏答：“回陛下的话，蒯氏家谱有载，我们香山蒯家正是延自襄阳蒯越一脉。”

徐妙锦插话：“《汉书》上说，襄阳蒯氏乃西汉名士蒯通之后。这么说蒯通也是这位小施主的老祖宗喽？”

蒯祥一时愣住了，祖父蒯明思的话语在耳边响起。“祥儿啊，咱们老蒯家呢，本是襄阳人氏。西汉初年的老祖宗蒯通在竹简上写下了一部《隽永》，它成为刘向所编《战国策》的母本。”

朱棣：“郡主问你话呢。”

郡主？蒯祥不由心中一动，莫非眼前这位明眸皓齿的女子就是传说中皇帝的妻妹徐妙锦？

“回郡主的话，”蒯祥答。“西汉蒯通确实是我香山蒯家的远祖。”

徐妙锦与朱棣碰了一下眼色。

朱棣道：“昨日朕读《战国策》，据说里面不少内容出自蒯通。是这样的吗？”

“回陛下，据老辈人说，先祖蒯通所作《隽永》，确实被西汉刘向编入了《战国策》。”

妙锦问：“蒯通先生的那部奇书《隽永》，你可知道它的下落？”

蒯祥不