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边关百姓的日子当真这么难捱吗？

萧梦离一脸凝重，眉头拧成疙瘩。

玄影岔开话题：“大娘，家中就你一人？”

“儿子被征去做苦役，只有一个儿媳在家。”

萧梦离四处张望，不见人影：“您儿媳不在？”

“她在屋中，因为无完衣遮体，不敢出来见客。”

“你们穷得连衣服也穿不上？”萧梦离惊讶。

“我们有口饭吃就已经很知足了。边关战乱，天灾人祸，苛捐杂税，无以维生，老天爷发了怒，不让我们这些穷人活呀！”老太太的声音低缓沉慢，语带悲切。

“……”

萧梦离沉默。

“能有饭吃也好……”

就怕连饭也吃不饱……

玄影在萧梦离耳边低低说：“一路而来，吃草根树皮的大有人在，实在找不到东西吃，就连观音泥也……”

“观音泥？”

这个名词新鲜，萧梦离可是第一次听说。

玄影顿了顿，答道：“就是泥巴……吃进肚里，消化不了，人被活活撑死……全身浮肿，死状异常难看……”

萧梦离不禁咋舌！老天爷耶！这是在吃东西求生吗？这整个就是吞泥巴自杀嘛！

“死了也好……死了就不用活受罪……”老太太低喃。

玄影心中不忍，他从包袱中掏出一锭银子递给老太太：“大娘，这银子你拿去，给儿媳买件新衣服，再买点好吃的。”

“不，老妇不能收！”

侧眸，萧梦离古怪地看着玄影，心里道：这小子啥时候变得这么善心了？

莫非当真是近朱者赤，近墨者黑？近得玄胤枫多，就连玄影这块冰木头也变得人性化起来。

“大娘，这就当作我们给你的谢礼。您就收下吧！”

“那……多谢了！”

老太太颤抖着手将银子捧到眼前，她穷其一生还从未见过这么多银子呢，她高兴得简直晕了浪：“你们真是大好人呀！大大的好人！”她喃喃重复道：“好人一定有好报，一定会有好报的！”

萧梦离站起来，向老太太辞行：“大

娘，我们先行告辞了。”

玄影亦随萧梦离站起来。

“你们……不再多坐会儿？”

“不用了，谢谢！”

“告辞！”

在老太太的目送之下，他们渐行渐远，直至消失在明媚的阳光下。

离开泗水进入潼关地界。一路上饿殍满地，死尸横陈。一路走来，皆有难民往**蹿，听某些从北而来的难民说北上的道路已被封锁，朝庭不理他们，要他们在这里自生自灭。灾民听后群情激动，叫嚣着要上京城找皇帝老子算账。萧梦离内心诧异究竟是谁有如此狗胆，竟然敢谎传圣旨，莫非他们不怕朝庭追查下来，人头落地？

接近潼关时，萧梦离问玄影：“一路行来，皆听难民咒骂朝庭近年来苛捐杂税，大兴土木，征苦役，建**，劳民伤财，这究竟是怎么回事？”

玄影回答：“自陛下登基以来，实行仁政，从未提高赋税。若遇天灾，更会减免那一省全年赋税。苛捐杂税，不知从何说起？至于大兴土木，征苦役，建**，更加不可能。朝庭每年拨款大多用于建桥筑路，发展民生，巩固国防。而军队每年的开资亦有定额。国库每年每一笔开资户部皆有记载，断不会有滥用之事。”

“既非朝庭所为，那就是有人打着朝庭的名义徇私利。”哼哼！想我萧梦离这一辈子最恨贪官污吏。那些国家公务员，拿着国家的俸禄，谋自己的利益。不但可恶，而且可恨，最好将他们全部杀光！

见萧梦离一脸义愤，玄影在一旁宽慰：“夫人不必生气。他们仗着山高皇帝远，才敢如此放肆。陛下远在京城不清楚关边民生，如若知情，断不会容忍他们如此胡作非为。”

“玄影，我们去潼关。”

轻装简骑，两人没有骑马而是选择步行前往潼关。途经之处，方圆百里之内无一人影，草木凋零，砖瓦遍地，蚊飞蝇转，空气中弥漫着一股说不清的叫人恶心的气味。放眼四望，满目苍桑，双眼所见尽是破败之色，蛛网繁挂，虫蚁横行，草蛇四窜，一片凌杂，了无生机。此情此景，不禁让人心生酸楚，忍不住落泪。

走在泥泞的小路上，因为前几日连天暴雨山洪泛滥，房屋、围墙倒塌，道上横卧着几棵又高又粗的大榕树。萧梦离和玄影小心翼翼绕开