正笑时，一个细瘦男人进来，打着揖说，周班主，万老板，我听着信就忙朝这边赶。想不到万老板还是脚快一步。周元坤笑道，不说自家腿慢，倒夸人家脚快。你huáng老师真会说话。万江亭也笑，说也不是我的脚快，是车夫的脚快。

三人笑过，细瘦男人转脸看到水滴，然后说，就是这个女伢吗？万江亭说是。你觉得怎么样？问过又对水滴说，水滴，这位是huáng小合huáng老师，是上字科班的主教老师。水滴忙一鞠躬，说huáng老师好。huáng小合说，先莫忙叫好。说时便看了看她的脸，又打量她的身型，然后说，没病吧？水滴说，没有。huáng小合又说，爹妈都同意？水滴说，不需要他们同意。我自己愿意唱戏。huáng小合脸一垮，说你发肤身体脑袋皆是父母所赐，怎么能说不需他们同意？班主，这女伢子我们不能收。万江亭忙说，她爸爸是个下河的，姆妈不久前死在大水里了。我今天当她的家长。huáng老师就给我一个人情吧。huáng小合说，既是万老板当家长，就另当别论。来，跟着我唱几声。水滴说，我自己会唱。

huáng小合又有不悦，说既然自己会唱，还来我这里学什么？周元坤说，不消跟她一个小孩计较。说罢转脸问万江亭，她会唱？万江亭说，我没听过。她自小在乐园泡大，想是能哼几句的。周元坤转向水滴，这是你自己夸的口，如果唱不了，huáng老师耳朵听不中意，那你就自己回家吧。水滴说，好，我唱。不等周先生点头应允，水滴朝前跨了几步，拉开架势，自顾自地开了口。

说我疯我只得随机应变，

坐至在尘埃地信口胡言……

这是《宇宙锋》里赵艳容的唱段。水滴虽然童音尚重，但也字正腔圆，眉宇间顾盼生辉，小腰仿着大人醉酒似的扭动，双手还模拟着甩水袖的姿势，唱到末几字，抱肩就地一坐，兰花指翘在肩头，然后乜着眼望着huáng小合。

huáng小合不动声色。万江亭和周元坤的脸上却都立即显出惊喜。不等水滴继续唱下去，周元坤说，起来吧。

水滴一骨碌爬起来，人没站稳，便开口问，周班主，huáng老师，我以后会不会红？huáng小合冷笑一声，说你只唱得几句，童声未退，就想红？周元坤说，大话讲不得。你将来红不红，现在还看不出。如果你不刻苦，连跑龙套都没得机会。水滴听出周先生的语气已经不冷了，她大声说，我要刻苦。我什么苦都不怕。

万江亭说，怎么样？huáng小合说，这小女子，嗓是唱戏的嗓，身是演戏的身，只是心不是唱戏的心。怕是唱不长久。周元坤说，女大十八变，再说还有你huáng老师调教。还是进班吧。万老板，让他家大人明天带她来立契约。万江亭说，我今天就是替代她家大人的。周元坤打量了一下万江亭，笑说也行，我拿你当她的姨夫？万江亭也笑道，那就当吧。

说话间，有伙计送上契约。huáng小合说，万老板，你念还是我来念给她听？万江亭说，别让我丢脸，我字认得不全。水滴说，我自己看得来。

周元坤和huáng小合都吃了一惊，连万江亭都觉意外。周元坤说，你一个下河人家的小女伢，识得字？水滴说，是。我上过学。周元坤说，那你自己来念。水滴便接过契约，高声念了出声。

契约——立自愿入科学艺人……契约在这里空着格。水滴犹豫了几秒，重新念过：契约——立自愿入科学艺人杨水滴，年龄十二岁，籍贯，汉口。因家贫自愿投靠上字科班学戏。习梨园生计，立学期三年为满。后帮师一年，方可允许出科。学戏期间，一切宿食皆由科班负担。凡在限期内登台演出所得银钱，俱归科班收入。在学期内，除父母死亡准假三天，期满立即返回，其余皆不准私自出科班大门。若有中途退学和逃跑，于保人承担一切学费饭食钱等。倘有天灾人祸，走南跳北，生死存亡，各由天命，与科班无关。口说无凭，立字为证。

水滴念的时候，主动把契约里关于年龄籍贯的空格按照自己的情况全部读出。见她读完，一字未错，周元坤说，嗯，丫头片子也还聪明。huáng小合则叹道，唉，唱戏的人不需要太聪明呀。将来她必是误在这个聪明上。万江亭淡淡一笑，说且由她自听天命吧。

水滴在契约下的立约人处按下手印。万江亭在家长处画完押，又在介绍人处签上自己的名字。临了，万江亭将水滴拉到一边，说水滴，万叔要跟你说几句话。这条路虽然是你自己选的，但却也是万叔先提出来的。万叔知道你秉性善良，有时