看到儿子的进步，黛比很感谢鲍曼。为表示谢意，她时常邀请他到家里吃晚餐，这让和鲍曼建立了深厚情谊的菲尔普斯非常兴奋。

那时，菲尔普斯的二姐惠特妮正在国家集训队为巴塞罗那奥运会备战。二姐一直是菲尔普斯心中的英雄，是他前进的动力和目标。他暗下决心，争取进入2000年悉尼奥运会国家集训队。离巴塞罗那奥运会的举办仅有一个月时，不幸从国家游泳集训馆中传到了家里，惠特妮在一次训练中意外拉伤肩背肌肉，无缘奥运。看到母亲黛比健尔马伤心，菲尔普斯说：“二姐不能参加奥运会，我来实现她的愿望吧！”

从1996年到2000年，鲍曼对菲尔普斯展开了魔鬼式训练，每天五点半起床后，要他做的第一件事就是戴上泳帽直奔游泳池。按照鲍曼的计划，菲尔普斯每天都要游11公里左右。长期超强度的训练使得菲尔普斯胃口惊人，心情愉快时，他一顿可以吃下8个鸡蛋加8个汉堡。这时，他刚满15岁。

遗憾的是，在悉尼奥运会上，菲尔普斯败给了澳大利亚索普等强大游泳选手，在男子200米蝶泳中，仅获得第5名。4年的热血和汗水就这样付诸东流，菲尔普斯很沮丧。回家后，他把自己反锁在房间里，连吃饭也不出门。在鲍曼和黛比母女心急如焚时，《华盛顿邮报》在体育版面上发表了一篇体育评论专家的文章。这位专家舍弃了许多在悉尼奥运会上获得金牌的选手，却对仅获第5名的菲尔普斯情有独钟。因为菲尔普斯是1932年以来美国最年轻的世界级游泳选手。在分析了菲尔普斯的体型和游泳技巧后，他断言4年后的雅典，菲尔普斯将是最耀眼的天才级明星。

这篇文章在美国引起了轩然大波，很多没有关注过菲尔普斯的人开始搜集他的资料。巴尔的摩的少女们更是为这个男孩而疯狂。她们狂热地给菲尔普斯写信，甚至亲自跑到他的家门外高呼：“我爱你！”从受冷落到倍受热捧，菲尔普斯显得有些手足无措，感到恐惧和惊慌。过去15年里，他一直生活在别人的冷眼和嘲笑中——学习成绩很糟糕，连走路都要摔倒，不仅驼背，还有轻度色盲症。现在，这些缺点都变成了优点。

鲍曼担心，这无休止的骚扰会毁了菲尔普斯。俱乐部虽然能阻挡大多数媒体记者，却无法阻挡疯狂崇拜菲尔普斯的姑娘们。她们像虔诚的圣徒一样，从四面八方来到了俱乐部，加入业余游泳学习班，想尽办法与菲尔普斯接触。对正处于青春期的男孩来说，年轻漂亮的姑娘是致命的诱惑。一旦被丘比特箭射中，说不定会逐渐在运动中失去自控和耐心。鲍曼决定：“必须在爱情没来到菲尔普斯心里前，就将其拒之门外。”

鲍曼将打算告诉了黛比。她赞成他的想法，甚至请了两个月假，专门到俱乐部帮鲍曼“看住”那些或许会扰乱儿子心志的姑娘们，将多年的教育经验运用到了“阻截”姑娘们的战术中。鲍曼更像贴身保镖一样接送菲尔普斯。

从悉尼失败的阴影走出后，菲尔普斯对风情万种的女孩们毫无知觉，一心只想在雅典创造辉煌。菲尔普斯不来电，使姑娘们热情渐退。在这场浩大的“战争”中，巴尔的摩水上俱乐部成了最大的赢家。因为菲尔普斯这个强大磁场，他们在秋季这个游泳馆的淡季里收入达50万美元！

全民同爱成就传奇“飞鱼”

悉尼奥运会后，在众多国际知名体育用品商家的支持下，菲尔普斯参加了更多的世界大赛。正如那位专家预测的那样，菲尔普斯一步步稳健地向着世界冠军的方向迈进。

2001年春，距离16岁生日还有3个月的菲尔普斯，打破了200米蝶泳世界纪录。而这只是开始。2003年6月29日，菲尔普斯又创造了新的200米个人混合泳世界纪录。一个月后，在巴塞罗那世界游泳锦标赛上，他一举打破了5项世界纪录。同年8月9日，回到马里兰州，他再次刷新了自己创造的200米个人混合泳纪录。短短41天，菲尔普斯创造了7个世界纪录。

这时，菲尔普斯的身高达1米93，大脚足有14英寸长，高度的柔韧性使他的双脚弯曲角度比普通人大15度，几乎与胫骨平行。这副鹅蹼一样的脚掌简直只有水生动物才具备。他的臂展也已达到2米，这是任何一个普通人无法达到的。更为重要的是，菲尔普斯表现出了惊人的身体恢复速度，使他能够在一天内超强度发挥。

美国国家游泳队的生理学家从菲尔普斯的耳垂取来血样，检查他血液中的乳酸水平。乳酸是氧气匮乏的标志，而氧气匮乏将会导致肌肉劳损。检查结果令人惊叹，菲尔普斯血液中