姑娘的话，才能肯定。”

吴太太皱眉：“沈豆囡是谁。”

“就是红芳姑娘的本名。”薛蟠皮笑肉不笑道，“昨儿的情形吴太太也必听手下婆子说过了。您该不会以为贫僧不会起疑心、不会套问她的话吧。她真的很菜。拢共只有三四个月的时间，竟然拿去学做饭绣花？还学弹琴写字？什么脑子啊！作为一个细作最该学的半分没来得及学。打发位面目和善的大嫂送点吃的随便哄几句，她便什么都说了。那叫一个掏心掏肺啊，到后来简直不忍心听下去。”

吴太太板起脸哼道：“那小蹄子信口雌黄，薛东家就信了？”

薛蟠道：“您难道不应该问，那小蹄子说了什么？”

吴太太微怔了一霎那，随即从善如流：“那小蹄子说了什么？”

薛蟠接着说：“依着郝家明面上的资料，大姑奶奶也就是景田候府那位、二姑奶奶也就是吴太太您、四姑奶奶也就是过年回京探亲的临潼县令张太太，你们三位，都是郝大太太牟夫人亲生的，对吧。”吴太太猛然想起了什么，神色大变。薛蟠稍许得意道，“你们娘儿四个长得实在太不像了。一家子嫡亲的母女，怎么都不可能不像到这份上。”

吴太太强笑道：“一样米养百养人。一家子模样不同也寻常。”

“额，一样米养百养人指的是性情，种瓜得瓜种豆得豆才指的是遗传，谢谢。”薛蟠左手托了腮帮子道，“跟裘家那位不是一个妈生的，不是挺好么？您老分明也瞧不上她。”

吴太太看了他半日，道：“怎么你一个出家人，那般敬慕郡主，倒是瞧红芳不上？不都是美人么？”

“哈？！”薛蟠懵了一下。“这俩哪里是一个级别的？模样好固然看得舒服，气质、才学、胸襟、眼界才是最吸引人的好吧。吴太太，您对贫僧有什么误解？”

吴太太轻轻一笑，静静吃茶不言语。薛蟠遂也吃茶。良久，吴太太道：“我姓什么，有何要紧。”

薛蟠想了想，恳切道：“我想把吴太太当作一位杰出的商贾和钦佩的合作伙伴来尊重。不与吴大人相干。您是赵太太钱太太孙太太李太太都没关系。”

吴太太微惊。乃沉思许久道：“生恩不及养恩大。郝家不止养了我。”

薛蟠眨眨眼：“还给了你哥哥功名？”吴太太眼神骤然闪过一丝痛楚。若是旁人，未必能分辨痛楚与痛楚之别。然薛蟠认得几个遭际坎坷之人，遂清清楚楚。这眼神昨儿还在小朱眼中看过，冤屈和惨。她显见与红芳不同，不是好端端买去的。他赶忙念佛：“抱歉，贫僧不该探听女菩萨隐私。”

吴太太哀然一叹。“郝家……替我报了仇。”

可您老这模样，实在不像大仇得报。要么没有平冤？薛蟠试探道：“您家业已昭雪便罢；若没有，贫僧的门路比郝家强。”

吴太太冷笑道：“连昭雪都要走门路么？”

薛蟠道：“官帽子可以买卖，水灾可以遮掩，打官司看谁家亲戚官大，昭雪走门路有什么稀奇。吴太太到了如今这个岁数，总该明白，这世上唯一的公平就是不公平。人家挂羊头卖狗肉是欺哄没买过的客官。你分明已买过极大的注水狗肉了，还以为自己只是倒霉、碰巧买到了狗肉。也许别人买到的是羊肉，也许下一块买的是羊肉。”他连连摇头，“贫僧实在不知道你们是怎么想的。”

吴太太愣了。足足阒然了半盏茶的功夫，她忽然说：“小和尚，你多大。”

薛蟠合十垂目：“经历，未必非得是自己的才管用。贫僧比旁人之长在于，长辈传授的经验，贫僧相信。”

吴太太悠然道：“你们栖霞寺那几个和尚，何尝有一个不寻常的。”

“小庙之师长个个寻常。有的是弃婴。有的父亲亡故，伯父为了侵占家产，送他和他母亲出家做和尚姑子。有的心上人之父悔婚、将女儿卖与富人为妾，他伤心不已无能为力，唯有出家。有的苦读多年考不取功名，偏学问分明比他差的却考上了，还在酒席上告诉同窗自家送了主考多少银子。有的父母因口角被人杀害，官府置之不理，自己提刀报仇后逃跑，平安无事过了许多年才顿悟。敢问吴太太，那一个不寻常？”

吴太太哑然。过一时，张了张嘴又闭上。薛蟠微笑，从怀内掏出了一只拇指大的熊猫玩偶搁到吴太太跟前：“除了明面上的生意，贫僧还兼顾绿林买卖。比如帮人平冤出气什么的。包青天能做的，绿林游侠也能做。游侠常有而包青天不常有。当然，价钱也不低。相信吴太太出的起。”

吴太太道：“你们庙里