贾母正大发雷霆呢。咬牙切齿道：“反了天了！竟不许我老婆子出门！”乃喝鸳鸯，“去史家借一辆马车来！”

元春忙快步进屋，惊道：“老祖宗，怎么了？”

贾母见了她，顿时掉下泪来：“元丫头，你的好伯父、好哥哥，这是想砍了我老婆子的腿啊！”

元春小跑着上前搀扶住祖母：“好端端的老祖宗怎么换了朝服？可是出什么事了？”

有个婆子在下头喊道：“大姑娘，大老爷把马房的人悉数喊走了，老太太想出个门子都不成，真真寸步难行。”

元春道：“昨儿晚上大老爷使人来告诉过我，说元宵一过，年就过完了。今日要收拾府里的人，将那些在外头顶着主子名头强霸民产、放印子钱、打死人命的悉数丢去庄子里种田。”

贾母道：“那些人不是已被他们送去官府了么？”

元春道：“送了十几个头儿。其余引风吹火的、站干岸的、打太平拳的都还没来得及收拾呢。不过孙女猜……”她顿了顿，苦笑道，“这些人固然会收拾，只怕也会顺带收拾些……没犯错的。”

贾母冷笑道：“什么犯错没犯错，不过就是听他的还是听我的罢了。凡听我的悉数收拾了，没错也寻个错出来；听他的自然平步青云。我若这会子便死了就更好，连你带你老子都得让他扫地出门。”

元春垂头道：“求老祖宗长命百岁。”

贾母道：“大老爷显见要气死我。我上哪儿长命百岁去？”元春默然不语。贾母问道，“你母亲呢？”

元春道：“她身子不好。我恐怕她生气，不许人告诉她。回头想跟老祖宗借宝玉去她跟前玩会子，她能高兴些。”

贾母哼道：“你母亲这一病倒好，诸事撂给咱们娘儿俩，她只管坐享其成。”元春又不语。贾母看了看她道，“回去换身衣裳，同我一道进宫给太后请安去。”

元春迟疑道：“此事……也不好拿大老爷什么错。”

贾母悠然道：“他平素的错还少么？”

元春低声道：“可……可万一……万一……”她看了看鸳鸯，有几分心虚。

贾母皱眉，示意鸳鸯离远些，问道：“老大拿了你老子什么短处不成？”元春跪下不语。贾母急了，“说！”

元春踌躇再三道：“我母亲……有短处被大老爷知道了。”

“略微动了点子公帐？”贾母笑道，“无碍，那个算不得什么。太后与老圣人皆不会放心眼里。”

“不是。”元春硬着头皮道，“她……她也……放过印子钱。”

“什么？！”贾母大惊，拍案而起。半晌，胳膊发颤指着门外，“她竟敢！”

元春垂头道：“当日……我母亲的私库失窃，库房里少的箱子比丢的多。少的那些便是……装……账册子的。”

贾母眼前一黑，重重跌坐于椅子上。当日五城兵马司说那私库里头有二十七个箱笼的灰迹。贾母已记不得王夫人报丢了多少件东西，横竖不超过十件。那便是少说十七八个的箱子装着放印子钱的账册子。十七八箱的账册子……等多少生意？！王夫人年前那阵子身子康健，后忽然染病，只怕便是此事被老大查出来了。良久，贾母狠狠砸了手中拐杖，指着元春哭道：“我儿都是让你那黑心的母亲带累的……”

再如何恨，王夫人终究是元春宝玉的亲娘、王子腾的亲妹子。贾母终不敢拿她怎样。贾赦早已撕破脸过一回，捏住了这把柄，闹上金銮殿自是不怕鱼死网破的。贾母斟酌良久，终卸下了头上的命妇珠冠。

不多时便有人赶到荣禧堂通风报信。贾琏与薛蟠击了个掌，暗自发笑。

王夫人是真的病了。心情不好、天气冷，生个病本来寻常。年前趁两房搬家的功夫，张子非找到了她藏起来的那四个箱子。委实是账册子，只不过是她这些年贪墨公帐的账册子罢了。

方才张子非去见元春，先说了王夫人私库失窃却向官府隐瞒下箱笼数目，再说大老爷已知道二太太藏起的那些箱子里头装着账册，最后说周瑞两口子皆指王夫人常年在外放印子钱。元春当时所猜与后来贾母所想一模一样。她随即问了彩霞。彩霞虽知情，并不敢告诉大姑娘。然这个丫头性子老实。元春观其神色便可印证，王夫人报案前委实先藏过箱子，箱子里也委实装着账册子。如此便坐实了张子非所言。

后遂再无人拦阻，贾琏顺顺当当整治了荣国府。奴才们只留下三四成，其余送去庄子里种地。采买等事物直从薛家拿了一套章程，再难捞到油水。