“对啊。”贾赦慢悠悠道，“我没出息老太太又不是不知道。横竖我身上有爵位，库房里有银子，屋里有古董、小老婆。人生如此，夫复何求。”

贾母喝到：“正因为这个，我才让老二当家的！你瞧瞧你是个什么模样，也配担当这府里的脸面。”

贾赦嗤笑道：“老太太分明知道我不要脸，还扯脸面顶什么使？横竖老二再不搬出荣禧堂，圣人就要下旨训斥他了。要不然这样，老二每月给我五千两银子做房租，我便让他接着住，如何？”

“你！”不曾想他竟干脆撕破脸了，贾母一时不知如何是好。

薛蟠赶忙大喊一声“阿弥陀佛”。众人看见他都松了口气。他是王夫人亲外甥，与贾琏交好，还是个出家人。

薛蟠大步流星进来朝众人合十行礼，又宽慰贾母两句，看着贾赦正色道：“老国公说贵府祖宗军功太盛惹忌惮，其意当是请大老爷低调些，并非鼓励您闲混。不曾想您老竟拿着鸡毛当令箭、光明正大懒惰不上进。大老爷觉得贫僧之猜测可有理？”

贾赦笑呵呵道：“有理有理，是这么回事。”

薛蟠一叹：“人生是大老爷自己的，您高兴虚度掉旁人也管不着。可您委实混蛋了些。”

贾赦颇得意道：“混蛋又如何？”

“没人会喜欢混蛋。二老爷端方正直、谦恭厚道。老祖宗喜欢二老爷，天经地义。贫僧和林大人都也更喜欢二老爷。”他垂目道，“故此，老祖宗可以把自己所有的东西都给二老爷，半个铜钱不给大老爷。但——您不能把大老爷的东西夺过来给二老爷。”乃抬起头看了众人一眼，最后望着贾母道，“老祖宗，当下这个世道并不公平。但它就是如此、以你个人之力无法改变。纵然你为荣国府操碎了一颗心、从红颜少女辛劳到鬓发如银，荣国府依然不是你的。夫死从子。”

屋中顿时死寂。良久，王夫人哭道：“大老爷只想住这屋子，说出来、我们老爷让给你便是。我们老爷并没有住正房，不过是为着讨老太爷喜欢、住的耳房罢了。何苦来害了我们大姑娘。”

贾赦才刚嗤笑一声“老太爷早走了”，薛蟠截住话头道：“姨妈，此事冤屈了大老爷。是贫僧托他设法让表妹出宫的。”

众人大惊：“什么？！”

薛蟠望着元春道：“表妹已入宫三年有余，想必也该明白了。你呆的那书库，这辈子是见不着皇上的。”

元春怔了半晌，低声道：“是。”

王夫人急道：“既在紫禁城里头，早晚总能见着皇上。这才多少日子？”

元春苦笑道：“母亲不知就里。纵然皇上无事在宫中闲逛，也决计逛不到我那儿去。我只白耗着捱到出宫的年岁罢了。如此倒是要多谢薛家表哥。”

王夫人看看外甥看看女儿，咬牙道：“元儿，你可知道是谁害得你去那劳什子书库的？”元春摇头。

薛蟠问道：“表妹可见过皇后没有？”

元春仍旧摇头：“去书库那日也不过来了个公公传懿旨罢了。”

薛蟠叹道：“皇后已得了那么多儿女，没闲工夫对付一个连面都没见过的女史。你连对手是谁都不知道，已是输得干干净净，认输吧。”