“是，大人。”

李同知一行人来到观音禅寺一带的时候，看到有一人口鼻包着布巾，正蹲在地上给灾民诊脉，李同知一看，这个人他认识，是知府衙门的秘书长袁班，袁体庵。

“李大人，你也来了。”袁班一抬头，也看到了李同知。

“袁秘书长，你在这里看病？”李同知有些狐疑。

“几日前城内骤然出现瘟疫，传染甚猛，史督师就让在下过来查看疫情。李大人也是来查看疫情的吗？”

“正是，袁秘书，此处疫情如何？”

“发病的都是观音禅寺这一带的灾民，已经死了有数十人，死者都被僧人掩埋了，但是发病的人还在陆续增多，如果不采取措施，恐怕会蔓延成如之前一般的大灾。”

“袁秘书，可有什么发现？”

“的确有些不正常，我发现了一个怪事，这附近的田野上莫名其妙死了很多黄鼠狼，有灾民捡回来煮食了，第二天就爆发了瘟疫。在下以为这是有人故意在传播的。这种疫疠互相传染，扑灭甚难，却动辄死灰复燃，当务之急，得找一与外界隔绝之处，妥善安置发病者，切勿听之任之，令其继续传染开去。”

“我明白了，”李同知点点头，说道，“这个不难，扬州城外还有一个五圣庙，香火虽绝，但尚有几椽房屋还可以住人，我这就去安排，让患病的人住到那里去，再施以药物。”

“如此甚好，在下愿意前去诊治。”第九

“事不宜迟，本官速速安排，“李同知又叮嘱道，”袁大人要多加小心，提防瘟疫传染。”

“这个我省得，大人也要小心！做好防护很重要。”袁班作揖道。

“多多保重！”

患病的人被官府安顿进了五圣庙，每日救济稀粥和治疗用的药物。发病死亡的人，由僧人组成的收殓队妥善安葬，疫情开始得到有效控制。袁班带着口罩，全身裹在带着玻璃镜片的防护服内。他把自己包裹得严严实实，正蹲地上挨个诊断病人。

“来，舌头伸出来，给我看看舌苔。”

“啊……”

“好好，情况不错，今天热度减轻了很多吧？”

“谢谢袁先生救命，我今天已经不发热了。”病人道。

“舌苔已经正常，浊苔退尽，然而，断不可大意，还得用药继续巩固两三天。”袁班叮嘱道。

“袁先生，我今天也不发烧了，就是一个劲拉肚子，挺难受。”另外一个病人说。

袁班解释道：“不要紧！我对你们用的药就是攻下之法，以你们的舌苔厚腻程度为准，让你们的浊气从下祛除，所以不必要担心，你们还得拉两天，这邪浊才能完全清除，邪浊如不祛除彻底，就会反复，要知此邪乃天地间至恶之气，必须除恶务尽。能喝得下稀粥就要喝，能喝多少喝多少，身体吃饱了，病就好得快。”

“袁先生，这瘟疫真的是天地间的恶气吗？”说话的是一个处于恢复期的病人，长得白白净净，大概十七八岁的年纪。

袁班耐心的解释：“是啊，人在天地间一旦吸入此恶气，就会染病，现在太医院有种仪器叫高倍显微镜。在显微镜下可以看到这种东西。现在的学名叫做病毒，可以通过空气和接触传染。”

“可是，晚学前思后想，还是不解……在染瘟疫之前，晚学并无接触过天地之恶气。”他自称晚学，应该是一个读书人。

“这恶气无色无味，人接触之，茫然不知。”袁班答道。

年轻的学子说道：“晚学跟随双亲自青州逃难而来，到扬州遇到一户好心人将我们一家收留，予以柴房一间供栖身。半月前，晚学不慎摔断了左腿，一直在家静养，从未出过门。前日，家父从外回来，说捡来褡裢一个，内有遗落的饼子，家父不舍得吃，就让晚学吃了。晚学吃下饼子的当天晚上就浑身发烫，染上了瘟疫，第二日被地保送到此地。”

“噢，你从未出门过？”袁班顿时警惕起来，追问道。

“是的，腿伤无法行走，一直在家静养。”年轻人回答的很肯定。

“那令尊令堂可同时染病？”

“没有，今日家父不放心，还托人带食物与我，捎口信说家慈身体也安康，嘱咐我好好养病，无须系念。”

“这倒是怪了……”袁班手捻胡须，双眉微皱，陷入沉思。

“袁先生，袁先生！”这个时候，一个衙役在门外朝他喊。

“嗯？有事？”袁班回头问。

“是的，急事，