”其实啊，珍珠原先便是像沙子一类的东西，只是经过了在蚌体内不断地磨砺，终成为了一粒珍珠。所以，每个人成功之前，都会经历痛苦的磨砺过程，直至走向辉煌的巅峰。那么，是否经历了磨练，就一定能从平凡的沙子成为一颗被人承认与尊重的珍珠呢？“

”我看未必！沙子想成为珍珠，需要经过无数的磨难，并且还不一定能够成功。项羽一生战争无数，智勇双全，从小便立下宏大志向，曾为天下盟主。可终究是在乌江边自刎，逃不出命运。那曾经的一位位有识之士，不知多少人的梦成为了枉然。就拿这部《大明英烈传》来说吧，这上面记录了徐达、常玉春、汤怀等等英雄。谁又知道英雄的背后，有多少人付出了牺牲呢？在我看来，其实最值得尊敬的，就是像你父亲那样的无名英雄，他们才是我大明真正的脊梁。”

“有的时候，沙子尽管经历了磨难，但却因为少了那么一些机遇，而不能获得成功。如果没有机遇，我想，做一粒平凡的沙子也挺好。做一粒平凡的沙子，或许没有成为珍珠那样的耀眼夺目，可以被众人崇拜。但是，你仍然拥有自己的一方天地。沙子可以在属于自己的世界里大放异彩，即便它很平凡，但是，如果没有沙子，又何来珍珠。也就是说，沙子才是基础。”

”在一个世界中，绝大多数的人都是“沙子”。但正是这些沙子，创造了一个又一个辉煌。如果只有珍珠，没有沙子，那么珍珠便也难以被辨认出来了。荣耀是沙子创造的，只是被赋予了珍珠。做一粒平凡的沙子，你会拥有自己的天地，任何人都无法否定你的努力。脚踏实地，踏踏实实做事！“

”或许在沙山中，一粒沙子是很难被识别的。但是，正是一粒又一粒沙子的力量，撑起了整个世界，构成了这个集体。沙子无需绞尽心思、沥尽心血去成为珍珠，只做一粒沙子就足以了。所以我说，做一粒平凡的沙子，也可以被人承认和尊重：平凡如沙，亦能伟大！”

老者的话，富含哲理。张浩一时间陷入了沉思。等他醒悟过来以后，老者和那女孩不知什么时候已经离开了餐车。张浩叹了一口气，眼前不自觉浮现起女孩明亮的大眼睛，心中多了份惆怅。

“维尼尔！这名字真好听。”张浩在心中说道。

……

巴尔喀什湖南部的伊犁河流域一直是游牧民族的天然草场，而北部的巴尔喀什湖北面是狭长的干旱草原地带，湖北沿岸区和阿拉湖盆地是半荒漠地带。这样的地理环境导致巴尔喀什湖周边的人口集中在南岸，东西长数百公里的湖水与西部的碎叶河沙漠形成了横贯中亚北方的自然地理屏障。

这样的环境下，来自南方的势力很难越过这一自然障碍深入征服哈萨克北部的荒漠。回到巴尔喀什时，张浩意外的发现巴尔喀什城来了一只庞大的工程建设队伍。巴尔喀什正在修路，通往五号哨所的路正在加宽，他们将铺上柏油，变成一条高等级的高速路，将一直越过沙漠，通往哈萨克草原。很快他就打听到朝廷要对西部大开发，这让他很兴奋。

去年百年不遇的雪灾以后，损失惨重的哈萨克草原几个大部落益合计，决定放弃独立的地位，主动投靠了大明帝国，所有的草原部落都成为大明的子民。这次朝廷没有拒绝，皇帝颁下了旨意，同意接纳哈萨克各部落，直接把七河地区纳入大明版图。

同时朝廷还承诺，大明帝国尊重各部落民族生活和宗教的习惯，给予各部落一定的自治权。整个哈萨克草原变成了哈萨克民族自治区。朝廷允许他们保持自己的宗教习惯。消息传到草原，牧民们顿时一片欢腾，他们也很想过上大明子民那样的好日子啊！这样一来，巴尔喀什已经成为了内地，用不了多久五号哨所很快就要撤销，听说，将要推到里海之滨。直接与大明帝国的藩篱金帐汗国接壤。

这样一来，整个巴尔喀什湖所在的外西北全部就回归了大明，为什么说是回归呢？因为这里是大唐的故地，是有名字的，叫做“七河地区”。因为这里主要的七条河流都汇入了巴尔喀什湖，其中伊犁河是最大的一条河流。说实在的，七河地区是西域最好的地区。地理位置上，它位于巴尔喀什湖以东，天山的迎风坡以西。

天山的高海拔可以拦截大西洋的湿润气流，使得这里成为西域地区降雨最多的地区。伊犁河谷的降雨量可以达到500—700毫米，华北地区才500—600。伊犁河汇入巴尔喀什湖的年径流量达到了228亿立方米，是黄河的一半。因此，外西北有“瀚海湿岛”之称。

外伊犁河谷、楚河河谷、塔拉斯河谷等众多的河