晃。此刻曹县令似乎泄了气，对着吴佥事轻声道：“罢了，下官想办法把亏空补上，在下也是一时糊涂，还请大人放在下一马。“说罢，揖手躬身一礼，吴景脸色好了一点，重新又坐了起来。

任师爷趁机上前一步，捧起刚泡好的茶，直接递到吴佥事的手里，口称：”老爷，您请用茶。”

“下毒！”小林子浑身一个激灵，惊恐得双眼都直了，大张着口通身冷汗淋漓，竟像木头人一样僵立在窗外，连话也说不出来！那吴佥事懒洋洋端起茶杯，随口说道：“曹县令，知错能改，善莫大焉。不过，你虽然愿意补上亏空，但一码归一码，本官依旧会据实上报，这是本官的职责。”

吴佥事语气冷冰冰的，举杯一饮而尽，目中炯然生光，又冲着曹甫说道，“本官自束发受教，读的是圣贤书，遵的是孔孟道。十三为童生，十五进学，二十岁举孝廉，二十一岁在先帝爷手里中进士。如今在正德爷手里又做了二十三年官，也算宦海经历不少。还从来没见过你这么厚颜无耻的！此时我才真正明白，小人之所以为小人，因其不耻于独为小人。你自己做赃官，还要拉上我！好生听我劝，回去写一篇自劾文章，退出赃银，小小处分承受了，我在太子爷和彭总督那里还可替你周旋几句——哎哟！”

吴佥事突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，霍地抬起头，双目怒睁盯着曹甫，吭哧吭哧一句话也说不出。突然天空中一道亮闪，小林子这次真真切切看到，那张脸苍白得像一张白纸，豆大的冷汗挂了满额满颊，只一双眼憋得血红，死盯着任师爷，半晌才艰难地说出几个字：“恶贼！你勾结外人，竟敢下毒……你……你逃不……”

“哼！”曹甫哼地冷笑一声，“那又怎样！本官就是千刀万剐，你特么的也看不到了，你不知道吧？任师爷本来就是咱的人。嘿嘿，弟兄们，咱们送佛送到西，姓吴的，明年今日是你周年！”说着一摆手，县尉范藻和任师爷一同饿虎般扑上床榻去，两个人用抹桌布死死捂着吴佥事的嘴，下死力按定了。

任师爷狞笑着道：“人家跟当官的出去，谁不指望着发财？你特么的要做清官，我一家子跟着喝西北风啊！”一边说一边扳着吴佥事的肩胛下死劲地搡：“狗日的，我叫你当清官！我叫你当清官！到地狱里去当清官吧！”

此时屋外大雨磅礴，上天似是被这间客栈中发生的人间惨案激怒了，透过浓重的黑云猛地又打了一个闪，把菜园子照得雪亮，几乎同时爆出一连串震耳欲聋的炸雷，震得墙壁上的房土簌簌落了小林子一脖子，旋即又陷入一片无边的黑暗里。只那倾盆大雨没头没脑地直泻而下，狂风呼啸中老槐树枝桠发颠似的狂舞着，湿淋淋的树叶发出令人心悸的沙沙声……

“老任，解开他的腰带……”

小林子如同木头人一样看着里面的一幕，浑身抖得如同筛糠。范藻和任师爷都已凑到了油灯前，任师爷手忙脚乱地半跪在炕上，解着吴佥事的腰带，站到桌子上往房梁上挽套子。县尉范藻满头大汗，用残茶冲洗那只有毒的杯子，煞白着脸急匆匆地说道：“老任，动作快点！不要等他断气，就吊上去。不伸舌头，明儿验尸就会出麻烦……”

说着将毫无挣扎力气的吴佥事脖子套上环扣，一头搭在房梁上，三个人合力一拉，那吴景只来得及狂喷一口鲜血，已是荡荡悠悠地被吊了上去。一阵凉风裹着老槐枝卷下来，鞭子样猛抽了一下小林子的肩膀，他打了一个激灵，才意识到眼前这一幕可怖的景象并不是梦。他一下子清醒过来，第一个念头便是离开这是非之地。

他透过窗纸又看看，却见那任师爷正在穿吴佥事的官服，一边戴帽子，一边对县令曹甫说道：“教主，这件事瞒不了多久，这是砍头的买卖，咱们已经没有退路了，把弟兄们都召集起来，早做准备吧！可惜喽！十几年的心血……”

“行呐！这是本教主心中有数，也罢，这恐怕是天意！咱们不得不提前起事……”曹甫不耐烦地说道，又叮嘱说，“待会你们只送我到二门，任师爷你不要开口，灯底下影影绰绰瞧着像姓吴的就成……”

小林子再也不敢逗留，小心翼翼地挪动着两条麻木冰凉的腿，贴着墙根慢慢离开北窗，兀自听见县令曹甫沉着的声音：“老任你记着，明个儿我坐堂，不管怎么吆喝威吓，一口咬定是他自尽……老范，去！把这狗官写的东西都找出来烧干净，手脚利索些……”

小林子脸色煞白，他轻轻转过北房才透过一口气来，心头兀自怦怦狂跳，冲得耳鼓怪声乱鸣，下意识地揉了揉肚子，早已一点也不疼了，只觉得心里发空，头晕目