候三，别紧张，你也是公事公办，本王不会见怪的。这事和你没有关系了。拿着这个信函回去给你们的指挥使，你就算是办完了这件差事了。去吧！”

小校接过纸条一看，只见上面盖着皇帝的玉玺，有了这个信函，他如释负重的舒了一口气，赶紧躬身谢道：“多谢殿下宽容，既然殿下有皇命在身，卑职不敢多问，这就告辞回去复命。”

说罢，这小校命令把牛车和焦芳夫妇留下，吆喝一声手下的人，飞身上了战马朝宣武门方向疾驰而去。他得赶紧回去复命，私自移交钦犯，这可不是件小事，万一中间出了纰漏，可是要掉脑袋的，他得赶快回去确认一下。

这一切发生的太突然了，焦芳傻呆呆的看着眼前的这一幕，都忘记了与齐王见礼，只是傻傻的坐在那里。朱厚炜见他浑身脏兮兮的散发着恶臭，不禁皱了皱眉。昔日阁老如今形同乞丐，朱厚炜心里面也有些不落忍。

他挥手对马三炮吩咐说：“你安排一下，找个地方让焦先生夫妇沐浴更衣，嗯，就在京南驿安排个院子让夫妇俩好生休息一下，中午的时候我再过来。

“是，殿下！”

马三炮赶紧让人赶着牛车前往前面的京南驿，齐王出现在这里，实在让焦芳意外，不过神情恍惚中，他来不及见礼，就被人昏昏沉沉带走了。等他清醒过来，齐王已经坐上马车走远了，这让他一路上后悔不迭。

京南驿乃官方驿站，这里庭荫匝地，大堂里窗明几净，清风徐来。焦芳老两口在偏房里差不多休息了半个多时辰，正在忐忑不安之中，外面传来一阵骚动，抬眼看去，齐王的马车已经出现在驿站的大门外。

齐王虽贵为亲王，平日里却非常的低调。常常是青衣简从，连马车都是黑不溜丢的毫不起眼。马车在京南驿院子里停稳以后，齐王下得车来，只清清咳了一声，院子里立刻一片肃静。

“焦芳现在哪里？”朱厚炜问跪迎的驿丞。

不用驿丞回答，焦芳已经低垂着双手走出偏房，恭恭敬敬的迎了上来。他早晨出门时穿着的一件蓝夏布直裰，早已经臭气熏天、污秽不堪。进了京南驿后，他刻意换了一件半旧不新的锦葛道袍，看上去倒像是一位乡村的老塾师。

乍一见他这副样子，朱厚炜顿时想笑。这家伙果真是人精，现在跑过来卖惨，想要博取自己的同情，寻求再次起复。朱厚炜明白这家伙猜出了自己的来意，知道自己有地方打算用他，直接开始跪舔。

跟这种聪明人和真小人打交道，其实比跟李东阳那种谦谦君子打交道时简单得多，大哥说的对！某些地方，浊官比清官更好用，执行能力更强。朱厚炜心中的计划，也许只有这家伙能够做到，才敢于去实施。这家伙脸皮够厚，放得下身段。只要能够达到目的，道德上基本没啥子底线，可以不择手段地实现目标。

看到焦芳这点头哈腰的样子，就在这一刻，朱厚炜心里头也就拿定了主意，这人选就是他了。等焦芳行完礼后，他那副殷勤企盼的样子，朱厚炜只装作没看见，反而把他撇到一旁，转而问驿丞：“宴席准备好了？”

“回殿下，按照马大人的吩咐，都备好了。”驿丞赶紧回答。

“很好！你们辛苦了。焦老夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都得酒菜招待。孟阳公，我们先去用餐。”朱厚炜吩咐完毕，便与焦芳一前一后进了宴会堂。

这是一间连着花厅的三楹大厅，窗外树影婆裟，蝉鸣不已。须臾间酒菜上来，摆了满满一桌。驿丞忙乎完毕退了下去，只剩下朱厚炜与焦芳两人坐着酒席。焦芳小心翼翼的坐了半也屁股，低垂着头像个做错事的孩子，不敢看齐王，也不敢开口说话。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。

朱厚炜亲自执壶，一边给焦芳斟酒，一边故意说道：“孟阳公，虽然被罢官免职是你咎由自取，但这些年来，本王认为你对帝国还是做出了不少贡献的。本来说多邀几个人来为您饯行，也好有个气氛，但本王转而一想又改变了主意，还是我俩对酌谈心，更合时宜。来，先干一杯。”

焦芳一听这话，心里一沉，暗忖难道自己猜错了？齐王只不过看自己没有功劳也有苦劳的份上，送自己一程。想到这种可能性，焦芳不由悲从中来，端起酒杯眼泪就扑簌簌的往下流淌，怎样止都止不住，那叫一个伤心！

两人一碰杯，都是一饮而尽。焦芳赶紧执起酒壶，趁斟酒的当儿，抽抽噎噎的说道：“殿下见谅！老臣有些失态，老臣虽然有罪，但心里实在憋屈的慌！”

朱厚炜心中好笑，却板着脸，冷泠说道：