就是小雪节了，但往常这时候，虽然霜花愈重，早晚人们嘴里哈出的都是白气儿，但还不至于冻得伸不出手来。

不过今年的冬天来得特别早，前两天还是艳阳高照，风和日丽的。这两天忽然从山海关那边刮过来一阵急骤猛烈的北风，在田野上嗥叫着，像是一群群饿狼，凶残地扑向了城里。被它们推起的厚厚的铅云，转眼间就把温暖的老日头遮了个严严实实。

气温骤降，松软的地面变得比铁还硬。嘈杂杂轿辇相接的北京城，一下子变得黯淡而无生气。与此同时，南城根外开发区的很多项目也只能暂时停工，整个工程进度陡然慢了下来。这让朱厚炜有些不爽。

这天天刚亮，如同千军万马呼啸而过的北风渐渐弱了一些，但天空还是灰沉沉的布满了阴霾。浑身冒着热气，穿着运动服的朱厚炜刚刚结束锻炼，回到房间，就看见妻子和丫鬟柔儿打好了热水，正笑盈盈的等着他。

徐芊芊替他穿好衣服洗漱完毕。尔后朱厚炜啜了一壶牛奶，用了几样点心，突然想起一事，便问身边的李莲英：“小李子，今年咱们进贡的贡船，准时到了吗？”

“到了。”李莲英回答，“今儿一大早，王府叶总管就来禀报，说昨儿下午酉时，贡船就靠上了张家湾码头。”

朱厚炜看看窗外，天上已有簌簌的碎雪飘下，又问：“这鬼天气，运河还没封冻吗？”

李莲英答：“很难说，这北风再刮两天，保不准河就会冻的。”

“船上的那些贡品安置好了没有？”朱厚炜又问。

“请王爷放心，叶总管说，已连夜搬进了开发区，现存放在纺织厂的仓房内。”

“都开箱查过没有，尤其是那批骨瓷，有无破损？”

“查过了，完好无损。”

“好，”朱厚炜舒了一口气，吩咐道，“你命人将贡品送进宫里面，让叶总管将清单呈给皇上。对了，这个月银行的报表也让他带上，让皇上乐呵乐呵。”

“是，王爷。”

一出齐王府后院，来到马房这边准备乘车，便听得又白又硬的雪子儿打得屋顶沙沙作响，地上也铺了薄薄的一层。

一名外院值役拿着笤帚走出来正说扫雪，看到齐王，正准备行礼，脚下没留神，竟跐出一丈多远，跌了个仰八叉。瞧他那龇牙咧嘴的样子，朱厚炜忍不住大笑起来。

他本打算乘马车去工地上看一看，看到雪地上这么滑，便改变了主意，想想还是骑马去算了。正在这时，一个小太监匆匆来报：“殿下，宫里面传来消息，太后请您去一趟慈宁宫。”

“哦，本王知道了。”

朱厚炜答应了一声，心中叹了口气，该来的还是来了，有的事情避是避不开的。犹豫了一下，朱厚炜还是坐上马车，他让人从库房里抬来两个箱子，搬上马车安置好。随着车夫的一声吆喝，马车出了王府，出了小巷便拐上大道，朝着紫禁城驶去。

此时的慈宁宫一片肃穆，空旷的院子里，除了细密的雪霰敲打着光秃秃的槐树枝，再也听不到任何声息，连平常喜欢在地上与瓦楞间觅食的檐雀儿，也不知躲到哪里去了。慈宁宫太监早就接到消息，提前将两扇厚重的朱漆大门打开，并挪开了一尺多高的门槛。

齐王的马车进了大门，直接停进了院庭，自从有了马车后，宫里面的大门都做了改造，每张门都加了两道车道，方便马车出入。朱厚炜一下车，便在内侍的导引下直接走进了紧连着花厅的暖阁，张太后正在那里等他。

朱厚炜规规矩矩的行完礼，坐下刚要寒暄，李莲英在暖阁外头问道：“殿下，奴才把箱子送到了。”

“搬进来吧，就放在外头厅堂里。”朱厚炜吩咐。

“什么箱子？”张太后问。

“哦，是今年孩儿孝敬给母后的贡物，请母后派人接收一下。”

说话间，听得院子里吵吵嚷嚷，张太后起身撩开窗幔一看，只见七八个太监正手忙脚乱将两只两尺高红木箱子抬进厅堂，便和朱厚炜踅步过去。

两只箱子已在铺了锦毡的砖地上放稳，李莲英掏钥匙打开箱子上的大铜锁，把两个箱子都打开，露出里面用黄纸和红纸捆扎好的钱币，一摞摞摆的整整齐齐。

朱厚炜解释道：“母后，这里面是总共价值五万元的银币和金币，红纸包的是银元，黄纸包的是金币。让下人千万不要弄错了。”

张太后拿起一捆红纸包的银元掰开，亮晶晶的银币顿时散落一地，张太后拿起一枚看，只见上面的人物头像正是朱厚照，她笑着问道：