是外朝的言语。”

“也可知道萧敬在内阁与阁老们说了些什么？”

“几时？”

“就在昨日。”

“昨日？”皇帝摇摇头，“昨日朕只是派了李荣、陈宽去内阁议事，朕知道萧敬持议偏颇，对尔等成见最深，所以没派他去。”

“但他在李荣、陈宽之前先去了内阁。”

“有这种事。”朱厚照装腔作势。

“奴才不敢妄言。”刘瑾年年叩首。

“此事奴才等皆知。”其他七人也连连叩首。

“哦！竟有此事。那么，他去内阁说了些什么？尔等也知道了。”朱厚照问，“说来听听。”

“回爷的话。萧敬对阁老们说刘瑾等人进狗马鹰犬，蛊惑圣上，不置重典，不能警戒他人，这不是要治奴才们于死地吗？”

“朕已经说过，不忍置尔等于法。外朝为何还不甘休？”朱厚照装做不解。

“这正是奴才们为万岁爷担心之处。”刘瑾早就想好了要如何做一番剖析，才能让皇帝动心，“万岁爷请想，如果萧敬诈称奉旨到阁，诈称万岁爷要重惩奴才等，内阁因而拥戴。那么，一旦圣意宣示，外朝大臣们应该省悟才是。

而今外朝对圣意置若罔闻，正说明萧敬对私去内阁，私意嘱托之事直言不讳，大臣们又欣然领受，试问？这萧敬心中还有万岁爷吗？大臣们视万岁爷视萧敬孰重孰轻？奴才们死不足惜，只怕宫中从此无宁日了！”

“刘瑾，你不必这般理论。朕不会让人杀尔等，有人提议将尔等贬去南京，朕曾动过心思，那是想让尔等暂避风头。其实，朕与尔等朝夕相处，又如何忍心一日分离？既然萧敬要杀尔等，那好，贬谪南京之事也不必考虑了。”

“万岁爷！何不用其人之道还治其人之身。”刘瑾乘胜追击。

“你是说……”朱厚照装模作样，心中暗想，这老小子果然手段狠辣！

“谁要杀奴才们，万岁爷就杀谁。谁要把奴才们贬去南京，万岁爷便将谁贬去南京。”

刘瑾这摆明了是要杀萧敬，朱厚照忍不住打了个冷战。这老小子真够狠。毕竟是个三朝老人，杀了萧敬，也于心不忍，正如刘瑾等人于心不忍一样。

“杀萧公公，定何罪名。”朱厚照缓缓问道。

“私自交结外朝大臣。”

朱厚照摇头。

“那么，讪滂圣上？”

朱厚照仍然摇头“不是罪不当诛，是朕不忍心杀他。”

皇帝此刻流露出来的怜惜之情，给刘瑾留下了深刻的印象。刘瑾暗忖皇帝太念旧了。这个萧敬，一定得死！否则将来是个隐患。即使杀不了他，最起码也绝不能让他再留在大内。心中盘算着，脸上却是极其恭敬的表情，是否对圣意绝无歧见。

见火候已经到了，朱厚照摆摆手，吩咐道“尔等下去吧，朕自有处置。”

“奴才告退。”

刘瑾领着众人退出了乾清宫的御书房，和刚才来时如丧家之犬一样不同，现在这八个人脸上都是意气风发，摩拳擦掌准备大干一场。

而此刻，已是三更天，新的一天即将来临。刘瑾相信，明天将是一个好日子。

……

这一哭，真的很有效果。没让他们等多久，圣旨很快下来了。朱厚照命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。接到圣旨后，刘瑾等人不敢怠慢，连夜收捕萧敬和范亨、徐智，发往南京充军。这一天，恰好是正德元年十二月十二日，公元1511年1月二天早上大臣们来朝见，将要伏阙请愿，看到整个紫禁城内外，到处都是东厂的番子。刘健等人知道事情已变，于是刘健、谢迁、李东阳都请求辞职。

很快，皇上圣旨下来了，刘健、谢迁的辞职被批准。朱厚照唯独留下李东阳，而令焦芳入内阁。

刘瑾翻盘后，便开始了他疯狂的报复。刘瑾首先派人追杀萧敬、范亨于途中，将徐智手臂打断。又惊又怕下，年迈的萧敬还没抵达南京，就一命呜呼。

几天后，刘谨借故上奏皇帝，将户部尚书韩文革职，杖罚请求留用刘健、谢迁的给事中吕翀、刘郤和南京给事中戴铣等六人，御史薄彦徽等十五人，守备南京武靖伯赵承庆、府尹陆珩、尚书林瀚，都因传递吕翀、刘郤的奏疏而获罪，陆珩、林瀚被勒令辞职，赵承庆被削去一半俸禄。

南京副都御史陈春，御史陈琳、王良臣，又因救戴铣等人而被贬职或杖打。《通鉴纂要》编成，刘瑾诬陷翰林编修官们抄写不清，使他