武则天时代，道教势力一度衰落。公元691年，她改变唐太宗的规定，宣布：佛教在道教之上，僧尼在道士女冠之前。佛道两教的地位来了一次颠倒。但是，到了唐睿宗和唐玄宗时，父子二人迷信道教，这样道教的优势又逐渐得到恢复，甚至还超过了唐太宗时期。公元710年，睿宗的两个女儿出家人道，他下令为她们兴建了两座奢丽无比的道观。次年，睿宗又下令，凡有集会，僧尼和道士女冠不分先后，并进并退，表示二教地位平等，实际上是要恢复道教失去的地位。玄宗对道教更是狂热，他不仅给老子加上了“大圣祖玄元皇帝”“大圣祖大道玄元皇帝”“大圣高上大道尽阕玄元皇帝”等尊号，而且还把自己与李林甫的石像侍立在玄元皇帝庙老子的雕像两边，以示天子宰相为教主侍从，抬高老子。他还下令，在长安洛阳设玄学博士和助教，各招学生一百人，专读《道德经》《华南经》等，定期考试。有一个道士张果，自称已经活了几千岁，做过唐尧的大官，玄宗信以为真，把他请人宫来，甚至还要把公主嫁给这个老头子，荒唐之极。