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“做生意？哪里还有生意能做了呦！”如烟叹了口气，“这大街小巷里头，还能找到几个青壮年？连男人都没有了，我们做哪门子的生意？”

柳清言筷子顿了一下，果然是这样吗？可这些男人又去哪里了？难怪白天连着逛了两条街看到的铺子里都是些妇孺。

“沧州洪水刚过，可我们这几日看着街上的情景，不像是日子艰苦。”柳清言放下筷子，彻底没了吃东西的心思。

“可不就是吗？”如烟摇了摇头，“我们沧州的这些官啊，没几个是好东西，他们啊，拿人换粮食！”

“什么？拿人换粮食？”程穆之和柳清言对于这个答案有些意外，“拿那些青壮年换粮食？和谁换？”

“还能有谁？东南那边的倭寇呗！洪水是刚过，我们本来也的确是没粮食吃，大家伙儿还有不少病了的，可这监令和县太爷生怕自己头上的乌纱帽保不住，硬是把这事儿给压下去了！”

“病……”柳清言喃喃了一句，“这个时候生病，只怕多半是疫病，如何压？”

“还能怎么压？”如烟冷笑了一声，“把所有得病的都赶到一个镇子里，直接都杀了呗，完了再放一把火，就得了。沧州下边有两个小镇，就是死城。”

柳清言不禁倒抽了一口凉气，这样的暴行，和当年旱灾时颜棋的作为有何两样！草菅人命的官员如此横行，恒德帝却丝毫不知，若是这一趟他与穆之没有来，岂不是就这样被盖下去！

果然就见程穆之的脸色也异常难看，这群天高皇帝远的混账东西们，有什么资格来做百姓的父母官，简直不配为人！

柳清言轻轻地拉了一下程穆之的袖子，对他摇了摇头。

程穆之这才发现一旁的如烟似乎被他的脸色吓到，有些奇怪又有些害怕的打量着他。

程穆之微微笑了一下，“你继续说吧，我实在有些震惊，实在没听说过这样处理疫病的法子。”

说到最后，语气还是不由自主地寒了几分。

“没什么好说的了，疫情得到了控制，对那些狗官就是天大的好消息。”如烟似乎有些累，眼睛里头都是血丝，红的厉害。

“那你刚刚所说的拿人换粮食，又是怎么一回事？”柳清言觉得这里头隐藏着的东西应该比屠城更让人心寒。

“没什么了，”如烟摇了摇头，有些有气无力，“毕竟刚刚经过大灾，大家伙的日子都不是很好过。监令说外头那些倭寇缺人做事情，就叫各家各户交几个青壮年出去帮忙。好换粮食。”

“这一去，就没见再回来了。”如烟哽着嗓子，发出极轻的抽泣声。

“你喜欢的人，也去了？”柳清言盯着她手腕子上的红绳，开口问她。

如烟似乎有些诧异，良久之后点点头，眼泪终于止不住一般簌簌地往下滚。“他说想出去赚些钱好替我赎身。”

“可也没想到这大半个月过去了一点音讯都没有……”

“前几天不是从京城来了钦差？你们为什么不去揭发这几个官员的罪行？”程穆之询问道，问完似乎就反应过来了。

答案昭然若揭。

“呵，天下的乌鸦一般黑，谁知道这些钦差是不是官官相护？何况，告状哪里就那么容易了？那位知府能跑到盛京去把钦差求过来，九条命也用掉八条半了。”

如烟嗤笑了一声，语气中满是不屑，“大家伙心里清楚的很，若是告状不成，小命便不保，告状成了……呵，天知道……”

程穆之和柳清言一时之间竟真的不知该说些什么。

宽慰的话？还是和他保证一定会把事情查清楚？一定会把这几个草菅人命的糊涂虫给绳之以法？

现在说这些还为时尚早。

程穆之又放下一锭金子，“这算是刚刚一桌子的饭钱。”

柳清言转过身对她行了礼，“多谢姑娘。”

如烟愣了愣，站起身来泪痕还未干，一双本该满是风尘的眼睛里却透亮清澈，她拿着帕子细细地将自己的眼泪擦去，起身还礼。

“奴家谢过二位。若有幸，还望能见到他一面。”贝齿微露，是小女儿家的心思。

程穆之和柳清言点点头，转身离开。

转过身，二人脸上皆是再无半分笑意。

程穆之脸色是前所未有的难看，而柳清言的表情也是凝重。

“真没想到，这一趟收获颇多啊。”程穆之语带嘲讽