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长安，虽非运河的节点，却是大隋的首善之区、财富与权势的结合之地。

对凝如来说，这里是陌生的。所以，除了黄霈佑这个还没见到面的哥哥，唯一能称得上熟悉的，只有怀中淮婶儿已经冰冷的躯壳。

常言道，入土为安，凝如从悲痛中清醒过来，想到的第一件事便是如何安葬自己的婆母。

她深吸一口气，站起身来背着淮婶儿的尸身，艰难地往不远处的林子走去。四下寻觅了许久，凝如才一棵红枫下，找到安葬婆母尸身的地方。

深秋的风夹着细霜迎面吹来，凝如周身被寒冷包围。

没有墓碑，凝如简单地将几块石头垒在一起，然后对着它们磕了三个响头，这才拿起身边的行囊，缓缓地从地上站起来。

待那一汪眼泪流干，凝如才再一次来到城墙边上。

霜雪覆盖下的尸身，露着狰狞的边角，四下逃窜的流民不知所踪，凝如站在城门外，颤抖着向士兵说明来意。

“官爷，我哥哥黄霈佑在户部当差，请官爷通融，放我进城。”

守城的士兵本就对流民十分反感，此刻见这个浑身破烂的女子上前搭腔，态度自是不悦。

“去去去，哪里来的脏丫头，再不走仔细我治你的罪！”

天太冷，领头的士兵双手插在衣筒里，用脚在凝如腿上踢了踢。几天未进食的凝如本就虚弱，被侍卫用蛮力一踢，一下跌落在地。

她站起来反抗，但身上的虚弱让她没了气力。

她的心还在驳斥着，但说出了来的话却有气无力：“官爷，我哥哥真的在户部当差，他叫黄霈佑，你们可以找人去核实。”

“哼，黄霈佑，我哥还黄霈左呢。一边儿去，便碍着爷当差。”

领头的士兵冷笑一声，再次用脚将凝如踢出去几寸。凝如有些着急，但气愤的结果只有喘息的加速，别无其他。

若在从前，凝如恐怕早已扑上去，将士兵放在袖筒里的手咬出来，可不知何时起，世事的苍凉和生活的坎坷却让她开始习惯了哀怨和卑微。

也许是从马太守当街那顿打开始的，也可能是从自己被赶出家门开始的，又或者，起点是黄白和淮婶儿相继去世的这几日。

“你们怎么不相信人啊，我哥他真的叫黄霈佑。”

凝如奋力抵抗着，但士兵们并不留情，继续将凝如往外推。凝如惊慌地叫着，眼看就要被他们踢到沟壑里，一声青年人的喝叫声及时地响了起来。

“住手！不怕闹出人命吗？！”

话还没说完，青年人和他的马已经立在凝如身边，凝如还没来得及反应过来，已被那人一手搀了起来。

身旁的士兵不由得惊慌起来，纷纷抽出手，笔直地站里在青年面前，恭敬地叫道：“宇文公子！”

凝如顺着声音看向宇文公子，但因久未进食，头实在太昏，所以才扭过头，脑子便一阵眩晕。

她还想闭上眼、定定神，却不想，眼皮才落下，整个人竟感到异常沉重，身子也不由得瘫了下去。

旁边宇文承趾叫了几声“黄姑娘”，凝如却全然没听见。

待她再醒来，满目的霜雪已经没有了。取而代之的，是头顶微微泛着暖意的米黄色帐顶，和身旁一个满脸惊慌的小姑娘。

“公子！小姐醒了！小姐醒了！”

一声惊呼，凝如耳中的宁静被打破。

她不知道这个姑娘口中的公子是谁，疑惑地朝外看去。只一瞬，一个熟悉的身影映入了眼帘！

“哥哥？！”

凝如破口而出，呼唤的声音虽然微弱，但言语中满溢的欣喜与哀伤却令人动容。

“凝儿，是我！”

和凝如一样，黄霈佑神采里透着的同样是喜和悲。

自从祭神那天凝如被赶走，黄霈佑便再也没有这么亲近地看过自己的妹妹。

尽管回家看望父亲时，黄霈佑也会偷偷跑到淮家的院外看一看凝如，但碍于身份，他还是没同凝如说上一句话。

此刻，握着凝如双手的黄霈佑竟有些恍惚，仿佛回到童年，回到凝如生病时的床榻边。

只是，这种恍惚并未持续多久，凝如哽咽说出的一句话，让他的幸福感荡然无存。

“哥，爹……爹他……”

话没说出口，凝如的双眼已经模