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壮汉将淮占郴等人的双手桎梏在身后，兄弟们失去了反抗的能力。

淮占郴无法用武力做对抗，只能大声地喊道：“将军！我们这些年长的战败了，随你怎么处置都行。但这些孩子还没有马背高，他们是无辜的，请将军看在他们都是流民的份上，放他们一条生路！”

几乎是怒吼的，淮占郴将内心的恳求说了出来。尽管他也知道李世民不一定和李秀宁一样善良，但不尽最后的努力，他又如何能甘心。

身边的侍卫早已蓄势待发，淮占郴知道事情无法逆转，唯一能做的就是用单薄的身体替孩子们挡住最后一刀。

他果断地冲到小五和其他几个孩子身边，在那把刀落下前挡在了前面。

李秀宁大喊了一声“淮占郴！！”

淮占郴紧闭双眼，却听见了马背上的一声大笑。

许久，刀都没有落下。淮占郴恍惚中以为自己上了黄泉路，却没想，睁开眼睛时，看见的一切竟安然无恙。

他有些迟疑，不敢相信眼前的事物是真的。直到李世民走到他身边，用手拍了拍他的肩旁，他才确信自己真的活着！

“好样的！果然是条汉子！“

说完，李世民又得意地看了看自己的妹妹，见她被自己吓得花容失色，一下竟露出满意的笑容。

“之前，秀宁说你是难得的、具有良善心肠的将才，我一开始还不信，今日这一看，你当真是千载难逢的好苗子。怎么样，以后就跟着我吧。”

李世民的话既是夸奖，也是邀请。淮占郴虽然刚刚醒过神来，脑中的神智却是清楚的。

“将军要我跟着你做什么？像来护儿那样无端讨伐高丽，还是像毋端儿一样以义军之名到处烧杀抢掠?”

李世民本以为淮占郴只是个普通的莽夫，却没想他竟会问出这样的问题。他不由得愣了一愣，缓过神来才回道：“跟着我平叛，如何？”

淮占郴冷哼：“那便是用第三种方式挑起战事了?”

李世民闻言，脸上的神色认真而虔诚：“平叛不一定要挑起战事，怀柔策略也能让四海安定。”

听罢，淮占郴猛地抬起头，定定地看着李世民，蹙眉反问：“不动武，也能平息叛贼?”

李世民更加胸有成竹地笑了笑：“当然！虽然暴虐者需要用武力镇压，但多数反叛的人都是日子过不下去才揭竿而起。他们并非天生的恶人，不过生活所迫、走投无路罢了。对这些人，只需疏导、感化，自然就能化干戈为玉帛，他们也定能重新成为良善百姓。”

只一句，淮占郴的脑子被重重地冲击了一下。

他从未想过，自己那天让李秀宁带的话竟和李世民想的一摸一样，也从未想过，竟能在生死关头遇上知音。

李秀宁看着哥哥和淮占郴相遇，心中的欣喜绽放在脸上。她赶忙下马，走到淮占郴面前，将他手上的绳索松绑。壮汉们看李秀宁如此，也赶忙将其他人的绳索解开。

“怎么样，想好了么？愿不愿意跟着我……和我哥?”

李秀宁欣喜地笑着，李世民更是面带欣赏地看着淮占郴。

经历了两次灭顶之灾，淮占郴此刻才明白什么是真正的爱兵如子。他重重地点下头，想都没想就应下了李秀宁和李世民的邀请：“若二位将军不嫌弃，从今往后，我淮占郴和兄弟们就跟定二位了。”

胡元、黎平和小五等人对淮占郴本就是百依百顺，见他都答应投奔李世民了，自然不会推辞。

他们相视一笑，纷纷捧拳头向李世民回道：“我们也愿意。”

李世民觉得淮占郴生性纯良，且性情果断，实在是不可多得的将才，便直接将他安排在了自己的身边。

“那行，以后你就跟着我，给我做个副将吧！”

李秀宁虽然也想把淮占郴留在身边，但碍于情面，终究还是顺从了哥哥的意思，不在争执。毕竟，和隔着大半个战场相比，每日能在哥哥身边看到这个打动她的男人，已经十分难得了。

此时，攻打高丽失败的隋炀帝从战场上灰溜溜的回来。尽管所有人都对这场穷兵黩武的战争充满了斥责，但杨广却没有任何的愧疚之意。

相反，他坚定地认为，只有继续对高丽作战，才能用胜利弥补大隋帝国脸面上的缺失。

就这样，整个大隋朝进入了紧张的备战中。